秦臻静静望着苏木，晨光落在苏木眉
之
，
些关切
话语
字句落
心底，
微微发
，万千心绪翻涌，无数话语堵在咽，到最后，只化作句低沉笃定承诺：“苏苏，
会
照顾自己，定会
时归来。
在家
，也要保重自己”简短两句话，承载了少年心底万般牵挂。
整整十日车
颠簸，在个日炽烈晌午，驴车终于行至府城城门之
。
厚重城墙全
由块青石垒砌而成，巍峨耸立，城门两侧，
披甲胄、手持
枪衙役肃立值守，对
城百姓商贩盘查十分严苛。可面对
群奔赴院试赶考士
，衙役态度便截然
同，心存敬重，敢有半分怠慢，只
简单
验份路引，便抬手放行。
除此之外，苏木又取
苏
耗费数个夜晚，针线
制完成厚披风，七月府城白日酷暑难耐，可山间赶路、夜之后客栈院落夜风凛冽，寒意刺骨，少年在外无人照料，最怕夜里受了风寒染疾，件披风便可抵御夜半寒凉。
秦臻坐在车板侧边，微微侧转，目光牢牢锁在私塾门
伫立影，久久肯移开，直到苏木
廓
消
在路尽晨雾之。
番话别，秦臻转登远行驴车。车轱辘转动，木碾过青石板路面，发沉闷厚重声响，缓缓驶离同镇。
路向西前行，离开同镇
界，沿途风光层层更迭。目先连绵起伏山野，梯田层叠错落，零零星星村落散落在青山沟壑之间，炊烟袅袅，田里耕作农人往来劳作，秦臻从小到看惯乡野故土。
件件
件被细细归置，苏木与苏皆思虑周全。秦臻立在旁，安静看着苏木与苏忙前忙后，前烟火景象，叫心又温
，又泛起丝酸涩。
此前县试、府试，秦臻已经见识过县城、府城繁华盛景，可此番再度踏府城，亲目睹满城烟火，心底依旧止住
阵阵惊叹。
苏木心思缜密，考虑到府城鱼龙混杂，在外银钱万万能外
。特意在秦臻贴里衣
侧，请苏制了
隐秘小布
，里面装了
十多两碎银。笔银两分量充足，足够秦臻在府城衣
住行，安稳落脚个多月，必为
销拮据犯难。
苏木听闻消息，心牵挂着事儿，第日索
停了炸卤意，专心为秦臻打赶考所需行。前次跟随着秦臻参加府试
布书箱被
拭得
净净，箱层层码放整齐，成
笔墨、质细腻砚台，卷帙厚重
书
经，还有秦臻平日手写批注稿纸、备考策论，安放妥当。
第
日天
尚蒙蒙微亮，晨雾还缠绕在村落树梢之间，苏木已经自家骡车，载着收拾完毕秦臻，路赶往勤学斋。
临到分别之时，苏木伸手拉住秦臻手腕，番叮嘱絮絮，“小臻，路千万照看自，餐时，该吃便吃，该喝便喝，要心疼银钱。科考固然要，
才
本！要给自己太压力，考秀才本就易，多少读书人蹉跎十数载都难以得。回场，必
求举榜。此次就当开开界，熟悉院试严苛规矩，察考题路数，积累考场阅历，无论结果如何，平安归来才最。”
院试考期。
待行过半程，官愈发宽阔平整，路面夯实，车往来络绎绝。路有满载货商队，驼成行；有面八方结伴奔赴府城赶考童，背着厚重书箧，成群结伴而行；还有挑着货担走南闯北货郎，摇着拨浪鼓沿路叫卖。人声、车声、吆喝声
织，喧嚣闹，与青山村静谧闭
，形成鲜明对比。
私塾门之外，陈夫已经早早等候在此，旁站着神昂扬杨旭。此番奔赴府城院试，依旧由陈夫带队，秦臻、杨旭两名学随同，人结伴同行，路彼此照应，也能减少路途之风险。