府城主
两旁商铺连绵
绝，酒肆喧嚣，布庄绮丽，书坊墨香
溢，首饰铺珠光
转，各类店铺鳞次栉比。临街楼阁飞檐翘角，朱红门窗描金绘彩，雕工
巧。街边摊贩此起彼伏
叫卖声响彻街巷，糖画、时令糕
、文房笔墨、古玩小
，应有尽有。城外渡
商船往来穿梭，无数桅杆林立河面，河
波光
漾。城
街巷纵横
错，坊市划分井然有序。达官贵人所乘鎏金
车缓缓穿行街市，衣着华贵公
小
凭栏倚在楼阁窗边，俯瞰满城烟火，
派盛世繁华气象扑面而来。
陈夫带着两名少年，没有选择贡院周边价格
昂客栈，而
特意寻了
距离贡院有段距离，价钱平实客舍。院落清幽安静，往来住宿之人，
多家境贫寒，前来参加院试各
童
，少了市井喧嚣，很适合静心温书备考。
安顿
行李铺盖之后，陈夫便领着秦臻与杨旭前往礼房。院试制度森严，应试程半虎得，每名考，都要有廪
保结，还需要
名考互相联保，此举便为了严防冒名
替、籍贯造假，旦文书、保结现丝毫纰漏，考便会被直接剥夺应试资格，数年苦读付诸东。
陈夫带着秦臻与杨旭，十分顺利把全
文书手续办理妥当，而后又带着
人去往贡院实踏勘方位。
贡院建筑宏伟肃穆，正门石坊之
，镌刻着“为国求贤”个苍劲字，门两侧雄狮分立，气势威严。重又重门禁守卫森严，远远向望去，密密麻麻排列整齐考棚号舍，望无际，向着贡院
绵延铺展。
陈夫站在贡院坊墙之外，神
郑重，对着两名学细细叮嘱考场规矩：院试由省里学政宗师亲自监考，严苛程度百倍于县试、府试。黎明鸣炮方才准许
场，考要经受从
到脚层层搜检。笔墨、随
糕饼吃
，全都要查验。
凡夹带片纸只字，经查获，当即押拿治罪。整场考试自破晓直至黄昏，考场门全程落锁封闭。场许接耳，许张望，凡
犯规矩，立刻逐考场，终许再参与科举。正场、复试分作两日
行，书文、经义、言试帖诗、策论，还有圣谕默写，样样都要作答，万万可有半分疏忽懈怠。
杨旭听完
番告诫，神从容淡定，森严考场规矩于
而言没有半分威慑，
反倒泛起跃跃
试光彩；秦臻静静立在旁，将夫每句叮嘱尽数记在心底，指尖自觉微微攥
，脑海之又浮现离别之时苏木
番劝
，必执念结果，重在积累阅历，份念想浮心，让纷
绷心，又多了份笃定。
科举之途28
转迎来院试正场之日。天边才刚刚泛起浅浅鱼肚白，夜尚未完全褪去，陈夫便早早叫醒秦臻与杨旭，人备粮、笔墨、壶，匆匆赶往贡院。
贡院门之外，早已人山人海。数千名来自府
各个县城童，挤在开阔广场之等候名场，每个人神绷，有人低声默念经书，来回反复背诵；有人心神宁，局促安来回踱步。空气之，弥漫着压抑焦灼气息。
通号炮接连轰然响彻云霄，衙役手持各县考名册，声名，
照籍贯划分组别，考依次排队场。
第关卡便极为严苛搜检，差役仔细搜查考全，众人需要散开发髻，脱去外层衣衫；笔
要拆开查验否空藏；随面饼糕全切开查验里；就连鞋底夹
，也要细细摸索，用尽切办法杜绝舞弊夹带。
过了龙门，考对照自己号牌，寻到属于自己间号舍。狭小
仄隔间之，仅有桌，凳，盏烛台，面围挡密闭独立，人室，隔绝掉所有视线，隔绝旁人扰，也隔绝外界切藉。
秦臻落座之后，有条紊摆放随件，合双静坐片刻。努力抛开府城满目繁华，抛开考场压在肩重担，脑海之浮现苏木温和沉静眉。片刻之间，心翻涌躁动安，归于平和沉静。
没过多久，学政宗师着绣纹官袍，登贡院台，当众宣读考场律令，宣读完毕，差役将考题试卷，分发到每间号舍之。
秦臻低缓缓展开卷纸。首书考题取自《孟》，经义围绕民安
展开，另有言六韵试帖诗，末尾策论问及乡野吏治、防灾安民实务，最后还需要默写《圣谕广训》指定段落。
秦臻落笔，疾徐。八
行文严守格式规范，字字书写工整严谨。写到策论篇章之时，没有写空
浮华纸空谈。青山村场漫天暴雪灾害，底层农
谋艰难，乡邻之间纷争纠葛，幕幕亲见闻，尽数
笔墨，文章句句贴合民间真实百态，条理分明，说理通透恳切。
伏案答卷整整日。正午时分，便啃
随备麦饼充饥，小抿
，全程曾抬