说罢语无
次
指了弥陀寺残址位置，薛府诸人均
震，薛良忙带人去寻
薛夫人。
正闹哄哄
团，忽又喧声片，人群两分，队差役簇拥着徐府尊快步赶至。
徐府尊年仅
十，面如冠玉，相貌堂堂，颊
柳俘须，
本与薛翰林相差
过十余岁，然
晚成，少年时科场连连失利，薛翰林乡试
之后，却又
官运亨通，数年后便
到了知府职，升迁极快，七巧心肝，想来自有
官场
心得。
年初知登州，本想借着
元灯会肆
办，结
本乡绅名
，提
自
己声望，适才亲自山送别宗师王提学，正待回转蓬莱阁继续饮宴，却听闻纷
片，由心恼怒。
周
训等前跟徐府尊见了礼，徐府尊却只冷哼声，正待相斥，薛良同
个家丁已搀扶着薛夫人到了。
徐府尊定睛看面前
妇，面容憔悴，云鬓微散，
在衣衫
整，认得翰
林府薛夫人，心暗惊，连忙步前行礼
：「学
见过师母，师母受惊，学
罪该万死。」
薛夫人面
苍白，嘴角挤
丝勉
微
，低声：「全凭府尊人主。」
由悲从心来，两行清泪，泣成声。
徐府尊忙：「份
之事，学自当全力以赴。」冲旁
薛良：「快送
师母回府安歇。」又命了个差役护送，将薛夫人搀扶至
车，送回薛府。
送走了薛夫人，徐府尊
才皱着眉
，问：「怎么回事？何人闹事喧哗，
行凶者何人？」
薛湘灵见母亲憔悴模样，心亦悲痛难忍，
此时捉拿凶犯首当其要，轻
拍了拍怀兀自悲鸣梅香，柔声：「梅香，怎么回事，快禀告府尊人。」
梅香抹了抹
泪，抬看了小
，只见
神虽有悲切惊慌，亦有鼓
励温柔之，心
动，靠在薛湘灵温
怀，轻声：「回人，婢
薛翰
林府丫鬟，夜侍候夫人在山观灯，想本府家丁王青图谋轨，见只有夫人
与婢两个，别无其家人，竟欺心噬主，将夫人与婢劫至弥陀旧寺，意图劫
掠财
，还……还要……」已然泣成声。
众人轰然，正当此时，周府个家丁也骂骂咧咧回来了，向周训回：
「回公，
凶徒被
们痛打顿，却想疯
了般，
蛮力，等拉
住，竟然投
海了。」
周训脸黑，自觉失了颜面，喝骂：「废，连个人都捉到。」
周府个家丁面面相觑，俱低，敢回声。
徐府尊皱眉：「此等噬主
徒必能轻易放过，活要见人，死要见尸，本
府自会张贴布告，即刻捉拿。」
当差了人去搜捕，又找了薛府人回府衙记，画影图形。
言宽
了薛湘灵、梅香诸人，忙碌阵，夜灯会自然也
而散。
月天，湛蓝夜空依然烟
轰鸣，彩灯招展，绚丽纷繁，由于元
禁夜，街依然人声鼎沸，声语，而薛府之却另番景象。
薛湘灵陪着母亲说了会话，宽劝勉了阵，母女对泣，待母亲睡，
才离开薛夫人别院。
梅香此时蜷缩在自己小床，裹着厚厚棉被，脸带着未
泪痕，心
又后怕，又庆幸，回来有阵了，却仍手脚冰凉，周由自主颤
抖。
当破庙王青步步走来时，满鲜血，面目狰狞，直如狱恶鬼，自己
心片死灰，只待闭目等死。
王青
手掌扼住自己
咙，断用力，
气息窒，仿佛坠
了无底
渊。耳模模糊糊只听见王青怒骂、薛夫人哭嚎，奇怪，自己却
脑片空白，害怕、惊惧、恐怖、无措……诸多
绪似乎均已消失见了，心
有只片平静。
为了薛小，为了个温
家，自己能也就如此了。
只可恨错估了自己实力，以为凭自己和薛夫人
人合力能成其事，却没想
男女
力差异如此之，到来竟如此场。
心片清明，泪却受控制了来，前浮现薛湘灵如靥，
心阵绞痛，随着王青手指用力，呼
渐
，香
微吐，神志逐渐清，闭目
等死。
蓦只听王青声怒吼，松，清凉空气瞬间
，顿时清醒。
息声
，耳边只听薛夫人连声叫：「快逃……快逃