秦臻拖着疲惫
双
，终于在跨河石桥之
寻到了苏木。
座石桥年代久远，桥面青石被无数脚步磨得光
，栏杆攀着苍翠藤蔓。正
先前苏木提议，让
陪同陈婉希前来观赏龙舟
方。
此刻喧嚣散尽，河畔冷冷清清，石桥之唯有苏木孤
而立。背对着秦臻，影孤寂伫立在桥
央，望着
淌河
神，夕光给镀
层
金
廓，却衬得愈发单薄。
秦臻唤了声“苏苏”，苏木顿了刻，而后转，两人相隔
丈遥遥相对，
底皆通红。
秦臻心百
集，像打翻了
味瓶，说
酸苦涩。步步向着苏木走去，脚步沉重，想要伸手拥抱对方，寻丝
藉，驱散苏
番话带来无尽惶惑。
可秦臻向前踏步，苏木便向后退却步。桥面青石板被夕
晒了整天，余温尚在，可两人之间空气却冷得像冰。
秦臻再度前，苏木继续后退，靴跟在石板发细碎声响。如此
退，始终维持着远近距离，像隔着
看见
渊。
清晰碎裂声响仿佛自心底传来，秦臻能够真切受到，两人之间层薄薄牵绊正在寸寸断裂，像蛛网被风
破，
散开。
绝望席卷全，秦臻红着眶，再也无法克制，顾切快步前，张开双臂想要牢牢将人拥
怀。
就在
时，声带着颤抖呵斥自苏木
响起：“要！别碰
！”话音落
，苏木伸手狠狠发力，掌推在秦臻
膛，力乎意料，把将秦臻推得踉跄后退数步，险些摔倒。
秦臻怔怔望着苏木冰冷决绝面容……张脸泪痕未
，可神里全抗拒与恐惧，像
被
到绝路小兽。听着句斩钉截铁拒绝，心底
绷弦彻底断裂，“嗡”声，什么也剩了。苏所有规劝、现实层层叠叠阻碍，此刻尽数压在，像千斤重担，将脊背寸寸压弯。
秦臻泪朦胧，向后踉跄退开，退了两步，又退了两步，最终转过，狼狈堪快步逃离石桥。少年
背影在夕光里微微佝偻着，脚步凌
，仓皇溃败，渐渐消失在河岸。
科举之途37
自端午风波过后，秦臻直接搬了县学寄宿，平日里也没有回过苏家，县学里间仄学舍成了唯容之
。每日卯时起读书，夜方歇，把所有心力都投经史
集里，仿佛只要足够忙碌，心就会痛。
秦臻住，便整整半年，从炎夏住到秋，从秋住到隆冬，县学钟声晨昏辍，埋苦读，功课日比日
，可眉宇间团郁气始终曾散去。同窗们偶尔邀去散心，
摇婉拒，独自坐在学舍窗前，望着苏家方向天际线神。
没有人前去县学劝说秦臻归家。雨哥儿年纪尚小，心惶恐，敢贸然前去；苏打定主意，再主动相见，每日只坐在堂屋里默默
补衣裳，可
鬓边白发又多了许多；苏木更自日石桥别之后，再也没有主动寻过秦臻，照常摊卖炸卤，照常
持家务，照常对着家人微
，可容底，藏着层薄薄、化开倦意，像蒙了灰琉璃，再怎么
也亮了。
无形鸿沟，就此横亘在两人之间，遥遥相望，再难逾越。
再次见到秦臻，盛朝百
十
年腊月十，正民间俗称小年。
县学早十日前便放了假，落锁闭院。往日里晨昏时分，蜿蜒青石板路回
着学们结伴而行语，伴着朗朗书声顺着风飘半条街巷，如
县学
院里落满枯黄槐叶，寂静无声，少年们诵读声彻底消散在冬日寒风里。各乡镇学，早在
日之前便收拾
书卷行
，匆匆赶回故里。
年关将至，家家
都忙着洒扫院、拭窗棂，磨米面、蒸年糕、腌腊味，采买各年货，市井间烟火气蒸腾，人人脸都挂着盼年
喜，
闹闹筹备着阖家团圆新
。唯独秦臻，自端午日争执之后便再无音讯，迟迟没有归来。
半年以来，苏家小小院落里，气氛压抑得近乎凝滞。苏木整日守着炸卤铺，人前
撑着平和安稳模样，
里煎熬与挣扎却无人可诉。苏虽然年事已
，心里却透亮，苏木心底藏着翻涌心事，瞧得清楚。
们都默契绝提秦臻名字，个少年名字，仿佛成了能
碰禁忌符咒，只要稍稍提及，便会撕开所有人刻意掩藏伤，引段无法收场纠葛与难堪。
于时光就般在沉默里缓缓淌过，如同冬日山涧里结了薄冰溪，面看去平静无波，冰层之，暗却从未停止涌动，只被层薄薄冰面死死压住，无