帮助，然而，
知绝
能将
命完全寄托于
人之诺。最致命关键——
足以以假
真通关文牒，必须由自己亲手铸就。
项工程远比言语周旋更为凶险。材料获取
第
难关。绫将目光投向了已初步知晓重任小夜。并未再迂回，而直接以“完成幅重要古画印鉴临摹”为由，清晰
描述了所需纸张质与朱砂
泽。
小夜虽年幼，却在吉原底层练就了近乎本能警惕与超乎年龄早熟。清晰意识到姬様所为绝非寻常雅趣，
份
植于心忠诚让选择了沉默与无畏执行。
利用外
采买针线脂粉极少机会，屏住呼
，在同、毫相
小铺
里，像最谨慎小动
，每次只买
符合要求纸张或朱砂原料。
每次，都将小小包裹
捂在怀里，贴着怦怦直
心脏，穿行在吉原迷
般小巷，仿佛每步都踩在薄冰之
。
材料终于备齐。个朔弥未曾来访夜，绫屏退所有人，只留小夜守在门边望风。灯火被拨到最暗，仅够照亮书案。
绫端坐，如同即将
行场神圣而危险仪式。展开张来之易、质
良空白和纸，提起支蘸饱了特制黛粉细笔。
脑海
，清晰浮现日惊鸿瞥
崎奉行所特批海贸商印：蟠螭盘绕“崎通商”
字，边缘细密连绵波浪纹，印泥某
特制暗朱红。
笔尖悬于纸，凝神，静气。闭
，让印章每个转折、每纹路纤毫毕现，然后落笔。起笔，转折，顿挫……再之前无意识涂鸦。次，全神贯注，将所有恐惧与希望都凝聚于笔尖，如同最虔诚信徒描绘神谕。
线条渐渐
畅，虽然仍显
涩，蟠螭威严
廓、文字遒劲结构、波浪连绵弧度已初
规模，透着危险、令人屏息肖似。空气里只有笔尖
过纸面细微沙沙声，以及两人压抑得
乎消失呼。每次运笔，都像在悬崖边缘行走。
失败残次品被迅速凑近烛火，橘黄火
贪婪
舐着纸张边缘，迅速蔓延，将些危险线条与试探化为灰烬，只余缕转瞬即逝青烟，带着决绝气息。
成功样本则被用油纸仔细包裹，如同封存起希望，藏
镜台最、最暗夹层，里还躺着所剩无、如同毒蛇般盘踞寒
散瓷瓶。
完成最后笔勾勒，绫搁
笔，指尖因时间用力而微微颤抖。舒了
气，疲惫与短暂释然
织。
就在时，角余光瞥见妆台角落极其细微黛粉痕迹——前夜练习时无意溅落，又被匆忙拂去，却仍残留丝微末。心
猛，瞬间回想起久前个雪夜，隔扇外声轻微、布料
窸窣声，以及自己当时心惊
。
动声抬，目光扫过正在安静拭多宝槅
桃。日，桃打扫妆台区域似乎格外仔细，目光连之
也多了分难以言喻意。
个念刺绫脑海——夜门外人，桃！知了吗？仅知自己在
什么，甚至可能直在默默、心惊胆战注视着切！
桃停了拭动作。缓缓转过
，没有看绫睛，而走到妆台前，拿起块绫用来拭黛粉痕迹布巾。
沉默、极其细致再次拭着块残留痕迹角落，力轻柔，仿佛在对待易碎珍宝。拭净后，并未离开，而从自己宽
袖袋，取个折迭得整整齐齐油纸包。
走到绫面前，没有言语，只跪伏去，双手将个油纸包
举过
，奉至绫面前。
微微颤抖，额贴着冰冷榻榻米，姿态绝对臣服与托付。
绫怔住了。看着桃跪伏背影，看着举油纸包，瞬间明白了。颤抖着手接过，打开——里面数张裁剪得小正
、质比之前小夜寻来更为乘、乎与正式文书用纸别无
致空白和纸。
伏笔在此刻轰然回收。夜隔扇外声响，正桃！仅听见了，看到了，猜到了，更在此刻，用无声行动，跨越了主仆界限，将忠诚、恐惧、选择，连同致命纸张，同奉。
绫
咙像被什么堵住，眶发
。看着桃依旧伏低、微微颤抖肩背，千言万语哽在，最终只化作声低沉而沙哑：“……桃。”
桃闻声，可察震，缓缓抬起。脸没有泪，只有片死寂平静和见底决然。看着绫，目光汇，切尽在言。再次俯首，声音轻得像叹息，却重如千钧：“
婢……愿为姬様前驱。”
所有行装被再次细致检查。两
浆洗得发白、毫起麻布衣衫，每针脚都被确认牢固。藏匿金银每个暗袋、束腰每夹层，都再
查验。绫甚至备了小包
盐、小包糖块，以及帖用普通油纸包裹、珍贵