日后，朔弥因商会事务造访樱屋，与
吉在邻近
院
偏厅议事。冗
账目
对间隙，
信步踱至回廊透气。目光无意间扫过
绘着松鹤延年
致屏风，屏风后
阁旁
间新辟
小茶室。
顿了顿，声音低沉了分，“教导后辈，何须如此…苛厉？”用了“苛厉”
个词，带着丝探究。
朔弥脚步
由自主
停
，目光透过屏风格栅间隙，久停留在绫半张清冷侧脸
。
神
，专注、沉静，带着
从未在
面对自己时展现过、如同磐石般威仪，以及……难以言喻沉重
？仿佛正肩负着某无形、
责任。
语气平淡，却字字砸在实
，堵死了吉所有讨价还价余。
笔
易，就在
言两语间落定。小夜命运之舟，就此被绫掌舵。
吉明目光在小夜瑟缩
扫过，又在绫脸转了转，堆起惯常油
容：“哎哟，
魁人！小丫
片
刚来，
手笨脚，规矩都懂，哪
伺候您呐！您瞧模样……”刻意拉语调，手指捻了捻，暗示着成本。
“
声即心声。
过急，心浮气躁；过缓，心意踌躇。静心，凝神，再试。”
朔弥走近茶案，随手拿起小夜方才练习用只普通茶碗把玩，目光却依旧锁着绫：“倒有分
当年影。只，”
绫影隔着格栅屏风，影影绰绰。背对着回廊方向端坐，背脊
直如傲雪青松。前，跪坐着个叫小夜女孩，小小躯努力绷直，双手捧着柄对而言略显沉重茶筅。
绫示意小夜起继续练习，才看向朔弥，
角弯起恰到
弧度：“既收在边，
要尽些心力。能让像无
浮萍。”话语平静，却暗
意。
绫阁旁，辟了间小小习艺室。环境较之当年朝雾教导时，已然致舒适许多，
份近乎严苛氛围，却如辙。
“吉夫人，”绫开门见山，姿态优雅却带着魁独有、容置疑威仪，“个孩，要了。让
‘秃’。”语气平淡，却容商量陈述。
“吗…”
吉脸为难瞬间化为谄媚容，变脸之快令人咋
：连声：“哎哟哟，看您说！能跟着魁人，小丫辈修来福气！小夜，还快磕谢恩！”
绫清冷声音穿透屏风
隙，
，却字字清晰，带着朔弥久违、近乎严苛韵律：
“吉原慈悲。学会站稳，刻就可能被碾
泥尘。严厉活命手段，而非苛责。人云端，或难
会脚蝼蚁挣扎求存之苦。”
看得神，连吉何时谄着凑到边都未察觉。
“切用度，从‘仕送り’里支取。”绫打断，声音依旧平淡，却透着
冷意，“规矩懂。该付‘秃代金’，连同之前欠款，并清算，分会少。稍后遣人送来。规矩教。”
凝视着低垂
睫，面覆盖着怎样沉过往与觉悟？第次如此清晰意识到，前个自以为熟悉女，心有着从未真正涉足过、
韧而复杂疆域。
朔弥目光在绫脸停留片刻，又扫过伏在小夜，最后落回绫。
“藤堂人可在看绫姬魁教导新收‘秃’？”吉顺着目光望去，脸堆满讨，“啧啧，魁人可真心，亲自教导，丝苟呢！小丫片能得魁人青，真辈修来福气！”
朔弥收回目光，淡淡瞥了吉，未置可否。沉
片刻，忽然抬步，绕过了屏风。
步，后者立刻像受惊鹌鹑般缩到华丽衣摆后。
小夜
张吞咽了，小手笨拙模仿着动作，额角亮晶晶全汗珠。份专注、份近人严厉，与记忆
绫初学茶时，朝雾魁教导景，在时空彼端微妙重迭。
缓步走
茶室，语气听绪：“看来很用心。”
话语，既对小夜境解释，也像对自己过往剖白，甚至隐着丝难以察觉、指向朔弥疏离与讽意。
茶室光线比回廊略暗。绫闻声抬眸，看见朔弥影现在门
，掠过丝极快惊讶，随即恢复成魁待客温婉平静。
最终只低声应了句，将茶碗轻轻放回案，目光复杂再次
绫执壶为自己斟了杯冷掉茶，指尖无意识
挲着温
杯
。垂眸看着杯沉浮茶叶，声音很轻，却清晰传朔弥耳：
并未起，只微微颔首：“藤堂人。”小夜则吓得立刻伏行礼，小微微发抖。
朔弥握着茶碗手指微微收。绫话语重量和此刻展现、迥异于在面前温顺或妩媚另面——近乎悲悯冷酷与清醒——让心震动。