樱屋
，专用于接待
级贵客
“奥之间”
室，此刻弥漫着
同寻常
绷。
空气沉甸甸，仿佛凝固松脂，连角落鎏金香炉
袅袅升起昂贵沉香，都难以驱散
份无形压力。紫檀木矮
光可鉴人，映照
对面两张神
各异脸。
藤原信端坐侧，脊背
得笔直，玄吴服衬得
肤更，眉宇间
海风磨砺沉稳，
底却藏着易察觉焦灼。
主位
，樱屋
吉，
紫绣金蝶纹吴服，发髻梳得丝苟，脸堆砌着职业化
容，神却如
于算计狸猫，在信细细刮过。
“信少爷
驾光临，真令寒舍蓬荜
辉。”吉声音
腻，带着惯有奉承，
亲手执起描金铁壶，为信面前薄胎天目盏注
碧绿玉
茶汤，
声清泠，在寂静格外刺耳。
“听闻少爷近来在九州边意
得风起，真年轻有为。”
信没有去碰杯茶。抬起，目光平静却带着容置疑分量，直直看向吉：“过誉。
日前来，为朝雾赎。”话语清晰，掷
有声，没有半分迂回。
吉执壶手可察顿了
，脸夸张容瞬间凝固，随即又如同纹般漾开，变得更加
厚，却也更显虚假。
“赎？”拖
了尾音，仿佛听到了什么可思议话，随即发声作叹息。
“哎呀呀……信少爷，您
可真……朝雾姑娘，可
们樱屋多少年心血，京都吉原响当当块金字招牌啊！多少位人、豪商，为了睹朝雾风采，千金散尽也甘之如饴！您说赎……，岂轻易能谈事？”
开始如数家珍，细数朝雾昔日荣光，描绘如何为樱屋带来泼天财富和声望，每个字都在无形抬
着价码，仿佛朝雾个人，而件价值连城、且仍在持续升值稀世珍宝。
信安静听着，指尖在膝无意识
挲了。知
场谈判绝会轻松，尤其在失去了藤原家嫡
光环日。只个商人，此刻需用商人方式解决问题。
待吉话音暂落，信才缓缓开
，语气平和却
定：“朝雾姑娘才
与声名，京谁人知。樱屋栽培之功，信亦敢忘怀。”先肯定了对方说辞，随即话锋微转，切现实。
“然，世间
牢，彩云易散琉璃脆。夫人经营樱屋多年，比信更明白，吉原
期……从来短暂。”
目光坦然看着吉，言语间带贬损，只在陈述个冰冷事实：
“朝雾姑娘已
十有八，纵倾城之姿，盛名犹在，然终究非年前可比。未来能为樱屋带来收益，夫人心自有明账。与其待到年门前冷落，若如成全段佳话，樱屋既得实惠，亦全了多年来与朝雾姑娘主仆分，岂两便？”
顿了顿，语气带了丝克制诚恳：“况且，朝雾为樱屋效力多年，尽心竭力。纵无功劳，亦有苦劳。还望吉屋念及旧，抬贵手，成全此事。信，
激尽。”
微微颔首，姿态放低，却并非乞求，而基于现实与人谈判策略。
吉脸容淡了分，神锐利起来。信话，戳了心底最现实考量。朝雾确已过了巅峰，赎费若开得合理，乎榨取其最后、最价值机会。
岂会轻易松。
端起自己茶盏，慢条斯理啜了，才缓缓开：“信少爷此言差矣，”吉假意叹息，“朝雾与们，岂简单主仆？分厚啊……再者，赎规矩，也老人能定。”
放茶盏，指尖轻轻敲击着光桌面，“培养位魁，耗费金钱、心血，金山银山也填满无底
。朝雾些年吃穿用度，哪样？名师教导、名贵药材保养，还有为了维持价各销……赎价钱嘛……”
报了个数字。
个足以让京都等商
倾家
产天文数字。价格，甚至超过了朝雾在十八岁、最当红时初夜权拍卖价。
信脸瞬间沉了去，颌线条绷。价格远超预期，也超了目前能动用所有
动资金。吉在漫天要价，赤
刁难。甚至怀疑，樱屋否
本就没打算放人。
“夫人，”信声音冷了分，“个价格，未免过于虚。即便朝雾当年最盛之时，也值了此数。”
拿准备、厚厚迭盖着各钱庄印鉴银票，以及小袋成金锭，整齐放在矮，“诚意，亦目前能筹措极限。请您再斟酌。”
吉扫了堆钱财，光闪，随即又换为难神，拖了调：“信少爷诚意，老看在里。只……数目，离樱屋底线，还差得太远啊……”
微微后仰，靠在凭，摆副“价码够，免谈”姿态，甚至意有所