话
带
，看似请求，其实也
赤
威胁。
恒沉默良久，终于抬起
，迎
真默审视目光说：“外臣……愿意见见
雍使团。”
真默
睛
亮，脸
云顿散，勾
：“
！孟卿果然明白人！明日，孤便在明心阁设宴，为孟卿与贵国使团接风洗尘！”
翌日，明心阁
灯火通明。
恒踏
殿时，目光立刻被
张熟悉面孔粘住。
为首老者年过半百，鬓角染霜，面容清癯却
神矍铄，正自己司礼
尚书
思言。
在
侧，颜墨激动得乎要从席弹起来，睛瞪得老，死死盯着恒，嘴翕动，却没发
声音。
更让恒心
，人后
个穿着低阶官服却掩
住满面关切，
寿谁！
真默坐主位，容满面
说：“尚书远而来，本王胜欣喜。孟卿在
西蜀
客些时日，与本王相谈甚
，每每畅谈，乎忘了时辰。
日正，诸位故人可畅叙别
！”
恒早就领教过西蜀王睁说瞎话本领。听了话，心里还忍住鄙视了番。
寒暄过后，众人落座。
酒过巡，思言举杯向真默致意后，目光便落在了恒，将从到脚仔细打量了番。
见除了清减些，神气
还错，衣着也整洁
面，像受过苛待，心
稍安。
放酒杯，缓缓开
，声音，却字字清晰说：“孟人，太殿听闻人滞留西蜀，甚挂念。临行前，殿千叮万嘱，命老臣务必‘亲见到孟卿安’。”
特意加重了“亲”
字，目光似有若无扫过真默，继续，“殿还说，蜀艰难险阻，已命人详细勘验沿途路径、关隘形势……望西蜀王能恤殿
才之心，成全孟卿归国之愿。雍，向来‘先礼后兵’。”
话说得平和，里份量却让殿空气顿时凝滞了分。
真默脸容僵了僵，握着酒杯手指微微用力。
恒心震动难言。
太殿……竟已考虑到用兵步？还细致到勘验蜀？
起，向思言及使团众人郑重揖：“劳太殿挂念，劳尚书与诸位同僚千里奔波，恒实在……愧敢当。”
顿了顿，声音清晰说，“恒在此，承蒙西蜀王款待，并未受什么委屈。至于归期……”转看了真默，又收回目光说，“恒自有计较。还请尚书回禀殿，万勿因人之故，妄动
戈。蜀天险，夫当关，万夫莫开，若
起战端，必灵涂炭。恒……担起等罪过。”
言辞恳切，又将自己安危与雍可能损失联系起来，思言闻言，眉
锁，半晌语。
颜墨听，回？急得皱着眉，瞪着，在席直扯人袖。
恒又转向真默：“王，外臣久居
，略
烦闷。若能在行走散心，偶至街市，外臣将激尽。使臣远来辛苦，既已见到外臣安然无恙，如请王安排，让们早日返程复命可？”
真默听了恒劝退使团番话，心喜，当即：“孟卿所言甚。尚书，贵使团心意，本王与孟卿俱已明了。孟卿既愿继续在西蜀研习风
，本王自当尽心照拂。至于归期……来日方嘛。蜀艰难，诸位妨在驿馆休整两日，本王略备薄礼，送诸位安然返回。”
思言老成谋国之臣，见恒从容迫，又见西蜀王态度
决，知
求得，更怕激化矛盾反而害了恒。
沉
片刻，终叹了气，举杯：“既如此……老臣便依孟人之言。望西蜀王信守承诺，善待雍臣。太殿……还在京城等孟人消息。”
场宴席，表面宾主尽，里却暗
涌动。
散席后，思言与颜墨寻了由，又与恒低声说了些话，无非叮嘱保重、互通消息之类。
恒也悄悄提了萧
在西蜀事。
使团最终定于
日后启程返京。
荷
之死
寿却说什么也肯跟使团离开了。
跪在恒面前，泪汪汪，哽咽：“恒，
在哪，寿就在哪！次寿没用，没能护住，次说什么也能再丢了！”
恒忙将拉起，佯装气说，“以后许跪了！”
看寿仍哭得把鼻涕把泪，又心酸又，实在拗过，只得着