“
想去礼
。”太
缓声
。
其实章青玉、
琢凡、颜墨等人虽名次
如恒，却也都在贡士之列，
日同赴殿试。
“
甲青玉，赐榜
及第。”
恒却已醒透，摇摇
：“醒了。”
恒阅完卷，
早有丘壑，笔
如走龙蛇，引经据典，针砭时弊，气呵成。
殿试人多，考场分设数殿，恒被分至文华殿，
次来时，
授业
夫；此番再来，已应试学。
巳时发卷，策题唯有。
“甲第
名，京城人士，琢凡，赐探
及第。”
让桂
官家老夫人梦想之
恒整衣
列，于御前撩袍拜：
琢凡
喜列，伏
谢恩。
众人跪拜谢恩，而后依编号
考场。
见恒瞧过来，微微颔首。
“往后科举，
般人
恐怕难寻喽。”皇帝轻叹，“只知，该将放在何
用？”
卷时，
位监考臣看着清隽
背影，无抚须轻叹：“此真乃天纵之才。”
太忍俊禁，未再接话。
恒却已惊醒，惺忪问：“到了？”
日后，殿试唱名赐第。
散朝回府，恒草草用了膳，换了素净衣衫，便往南山探望母亲。
“母亲新丧，心绪未平，曾言
见佛、听佛法，以求通透。”太垂眸，声音轻了分说，“般人，六皆可历练。既想去礼，妨先遂了愿。”
太目光粘在了
张脸，心
了节拍，
间发
，指尖动了动，乎想伸手去碰碰微翘睫梢。
太在旁轻
：“天才石，孟恒独占八斗。”
整个人安静得像尊
心雕琢玉像，莹
辉，叫人舍得惊扰半分。
已有数辆
车，皆匆匆往
门方向赶。
“臣孟恒，谢陛天恩。蒙圣眷，忝居鼎甲，必当恪守臣节，竭智尽忠，负社稷，负苍！”
车个颠簸，睡熟恒
歪，太意识倾，伸手想将揽住。
“顺路。”恒答得坦然。
至门前，恒车步行，太车驾径直
。
说罢撩开车帘朝外望去。
有车里还坐着白鹿书院学。
恒起时，看到皇帝旁太，绛红袍服，眉目清朗，正默默看着。
“咳，”皇帝摇自语，“老天怎么把才貌都堆个人了？”
其后两日，翰林学士齐聚文华殿批卷，六
官复
定等，糊名拆封，录成名册。皇帝亲阅前十甲考卷，钦定甲次序。
殿试可提前卷。
颜墨目光在脸转了圈，似有狐疑，却也未再多问。
“礼？”皇帝眉微蹙，“屈才了？依朕看，工、
、兵，哪需要等实务之才？”
坟前新草已，细细除去杂草，然后跪来，边烧纸，边低声絮语。
皇帝龙颜悦，当即旨：“孟恒才貌双绝，品
端方，特赏绯
公服、金束带，赐琼林宴席！”
讶异问：“
怎与太同车？”
“对，”皇帝指了指卷文章说，“朕看
貌占八斗，才华倒占了九斗。瞧瞧，把旁人都衬成傻了。”
可打开试卷细读，却怔住了，策论之
、见解之独到，竟将第
远远甩开截。
从车来后，便看到颜墨凑过来。
说到“儿了状元，娘却看到了”，哽，泪便无声
了来。
“还要刻钟，”太收回手，声音放得极柔，“再歇会儿。”
“臣，领旨谢恩。”
看到名册首行“孟恒”时，皇帝先，心般品貌，
个探正相宜。
门并未搜，殿试舞弊乃欺君死罪，无人敢妄动。
原定申时结束，未至午时便已撂笔。
“甲第名，京城人士，孟恒，赐状元及第。”
皇帝亲临，于阶前勉励众贡士：“朕承天命，抚驭
海……望尔等负十年寒窗，负天厚望。”
皇帝静默片刻，终颔首：“准。”
章青玉稳步前，跪谢恩。