苏木心
陡然
振，
乎
立刻
动骡车迎
前，就在老妇人伸手即将推开角门
瞬间，
声开
：“
位妈妈，请暂且留步！”
老妇人冷
防被人叫住，吓得向后踉跄退了两步，双
睛充满警惕，
仔细打量苏木。视线掠过
脸棉布罩，最后定格在额前
颗醒目红痣，眉
拧起，语气带着戒备：“
什么人？县衙重
，可随意靠近！再肯退走，
便要呼喊兵卒了！”
苏木连忙双手拱起作揖，隔着厚厚罩，声音略显闷沉：“妈妈切莫惊慌，在冒昧打扰，只为打听事。敢问本县县令秦臻，如
可还
在衙署之？”
仆妇神骤然凛，戒备更甚：“打探们家老爷意
何为？究竟什么来历！”
“妈妈要误会。”苏木放缓语调，竭力压心焦灼，耐着
慢慢解释，“同秦县令乃故旧至亲。此次听闻青川县疫祸横行，心万分挂念，特自青
县千里奔赴到此。若确认平安无事，绝叨扰，自会寻
居所先行隔离等候。”
番说辞，却并未打消老妇人心疑虑，
冷哼声，语气带着分讥诮：“故旧至亲？老在
宅伺候老爷年有余，从来曾听闻老爷提过什么来往亲近亲友。平日里老爷谈及自世，
说世间孑然，无牵无挂。看模样，莫听闻老爷年轻居官位，特意赶来攀附，想要门打秋风骗？”
“无牵无挂”，短短
个字传
耳际，像枚细针，轻轻扎
苏木心，泛起阵又阵酸涩钝痛。原来在外人面前，秦臻便般描述自己世过往。许许多多纠缠
绪在
膛之翻涌，有怅然，有委屈，还有挥之去
重担忧。
苏木垂
，掩住底起伏定神
，再次抬声说话时候，嗓音由自主染分沙哑，“妈妈，在名唤苏木，年
十
岁。们家老爷自七岁多起，便由手照料抚养，直到十六岁远赴府学求学，们
人才渐渐断了往来。若心存怀疑，只
去向通传，就说苏木前来寻，真假与否，秦臻听便知。”
仆妇满脸狐疑，把苏木从到脚反复打量数遍。前人自称十岁，可面容清俊白净，瞧去过十六七年岁，说自己将县之令从小养
，实在叫人难以轻易信服。可讲述往事，年岁、过往细节说得清清楚楚，条理分明，又似随编造诓骗。
老妇人心百般纠结，左右为难。现如自家老爷染疫昏迷，全靠夫每日施针，方能短暂苏醒片刻。倘若前人当真便老爷旧亲，自己执意拦在门外，旦老爷有什么测，岂
阻断人最后相见机缘。可万对方真招摇撞骗之徒，放宅，后果更堪设想。
番心挣扎权衡，老妇人狠狠咬了咬牙：“就在此原等候，去向回禀。倘若方才所言全谎话，休怪老翻脸留面！”话音落，把推开角门闪走院，厚重木门砰声重重合。
苏木立在角门外边，攥住骡缰绳手掌，已经沁
满满层冷汗。旁骡明人间忧苦，打了个响鼻，凑过来，柔
脖颈轻轻蹭蹭苏木肩膀。苏木抬起手，无意识抚摸骡脖颈，目光牢牢锁死扇闭木门，腔里面心脏剧烈
动，乎要冲破肋骨束缚。
约莫盏茶功夫过后，角门向拉开
窄
，仆妇探半张面孔，神复杂难言，静静望向门外苏木：“来吧。”
苏木连忙将骡车拴在院外棵树，伸手再次
压检查罩，确认防护妥当，才跟随着老妇人，自角门踏县衙宅。
科举之途47
自角门內衙，迈过雕
月
门，便青川县县令人居住院落。面由青砖铺就，院落正砌着方石质坛，坛栽
数株芭蕉，如叶片尽数蔫垂来，宽蕉叶边缘焦黄卷曲，明显许久无人洒
打理。整座宅死寂沉沉，听到半
人声，唯有穿堂而过风，拂动芭蕉枯叶，发沙沙细碎响动，更衬得
院冷清萧索。
苏木目光环顾周，心底满唏嘘，忍住低声开询问：“位妈妈，院，怎么见到其余仆役人？”
仆妇脚步停，边引路，边压低声音回话：“疫病刚刚爆发之时，老爷便令遣散府多数仆从，便害怕众人聚居，互相传染染病。如偌宅，只剩老照料老爷饮
起居，还有名叫阿福杂役，负责洒扫
活，另加位随行而来夫。除此之外，再无旁人。”
听闻番话，苏木心
安愈发
烈，沉甸甸压得发闷，呼
都觉得滞涩：“……们家老爷，现如境况如何？”
仆妇向前行走脚步猛顿住。缓缓转过来，隔着