秦臻如
已经
秀才了，堂堂士级阶层，受人敬重
读书人，而自己终究
过个走街串巷、靠着烟火营
商
。
份
份差距，银钱便可以轻易抹平，哪怕
在铺
里日
斗金，在
些兵丁和读书人
，依旧个需要被反复盘问、打
疏通才准许
城末等商人。
苏木
抿成了
条
绷直线，沉默了
息之后，边回话，边借着递路引空隙，从袖悄悄摸
块约莫
两重碎银，压在路引
面无声
送了过去。动作隐蔽而娴熟，脸
还陪着小心讨
意。
守兵手动声
翻，银便悄无声息揣了怀里，神随之缓和来，脸严苛尽数褪去，将路引往苏木怀里丢，挥了挥手，语气随意了许多：“去吧，规矩些，莫在城寻衅惹事。”
苏木连声
谢，弯腰牵过骡，拉着雨哥儿登骡车，扬鞭轻轻
动骡，车
终于碾过了城门
段幽
青石甬。甬两侧墙
斑驳，光影昏暗，脚步声与车声在石间来回回响，走甬刻，前豁然开朗。
得城，街市宽阔而平整，青石板铺就路面被千百双脚与车打磨得光
如镜，在午后
光里泛着温
光泽。两旁店铺林立，酒肆茶楼
悬酒旗，绸缎庄
光溢彩，书坊墨香飘散，首饰铺珠光，粮行、药铺、瓷
店家挨着家，门前悬挂幌和旗幡在
风里此起彼伏飘摇。叫卖声、吆喝声、讨价还价声此起彼伏，车
往来绝，轿夫抬着轿从人灵活穿过去，轿角悬挂铜铃叮叮当当响了路，清脆悦耳。
抬望去，
皆派盛世烟火，繁华得让人
缭
，也让人心
发。苏木坐在车辕缓缓驱着骡车沿着主街前行，目光掠过家家店铺金字招牌，心里却在默默盘算时日。
盛朝百
十年八月，刚刚结束过次乡试。倘若彼时秦臻已经场应试，若举考了举人，般天喜讯，消息定然会像
了翅膀样传回青山村，乡里乡亲必定闹得沸沸扬扬，锣鼓喧天，族辈还要设宴庆贺，绝可能像离开时般安安静静，半风声都无。
由此推断，要么便秦臻并未考，要么便彼时资历尚浅，还曾场参与乡试。也就说，秦臻如多半还留在府学之勤学苦读，为着明年秋闱默默蓄力。
想到此，苏木心
微微快了分，
腔里颗沉寂了年心，此刻轻轻悸动起来，可又连忙把
急切压去，暗自告诫自己，来都来了，差时半刻功夫。
此刻日尚未西斜，估摸着府学之应当还在授课讲学，先正在堂讲经论义，若此刻贸然登门造访，免了会打扰秦臻课业，于
于理都甚妥当，反倒显得自己唐突失礼。
苏木回跟车厢里雨哥儿商议，暂且急于去寻秦臻，先寻街边
摊垫垫肚，待到府学课之后，学们纷纷散去，再寻机会相见更为妥当。雨哥儿自然满
答应，方才被路
闹景象
得缭，腹早已空空如也，肚早就咕咕叫了。
骡车拐条相对清静巷，寻了空位停车，给骡添草料和清
，苏木便带着雨哥儿往巷走去。没走步，便看见沿街支着蓝布棚馄饨摊，两张简陋木桌摆在街边，条板凳被往来客磨得油光发亮。锅里白汽袅袅升腾，骨汤鲜醇香气随风飘过来，勾得雨哥儿直咽。苏木与雨哥儿相继坐，张要了两碗馄饨。
摊主个手脚麻利圆脸妇人，边应着客人，边将包馄饨丢
沸里，白胖馄饨
在沸里打了个便浮面，
又利落往碗里浇
郁骨汤、撒细碎葱与虾，香气瞬间扑面而来。待报价钱，苏木和雨哥儿乎同时愣住了……十六文钱碗。
在青县，碗分量相当馄饨过十文钱，馅料分量还更足些，可在府城之，竟要足足十六文。雨哥儿自小跟在苏木边，手炸卤手艺学了个十足十，连苏木
打细算、分钱都要掰成两半
也并学了过来。听见个价钱，嘴角微微
动了，眉心拧成了个疙瘩，心里直叫
疼。
可馄饨已经了锅，白在汤里翻着，再反悔已断然妥。
人默默坐在板凳，谁都没再抱怨，只低了各自捧起只
瓷碗，连汤带馄饨吃得
净净，滴汤
都肯剩，怕浪费了多去银钱。
雨哥儿放碗，意犹未尽咂了咂嘴，又忍住凑近苏木耳边，压着嗓叹气：“木哥哥，府城吃果真贵得吓人，碗馄饨，够咱们在县里买碗半了，
觉着味也没六文钱去，反倒还薄了些。”
苏木轻轻颔首，也压低了声音应：“府城乃府之
本