此番乡试定在八月
旬，府城距青山村足有
百余里，山路崎岖，溪涧纵横，舟车辗转，路
少说也要耗费十日光景。唐永填思前想后，唯恐沿途风尘劳顿搅扰了心神，竟决意七月初便启程前往。
苏晓非还要再辩，唐母已然起
去收拾儿
行
，连
角余光都
再施舍与
，仿佛
个人已经同空气
般透明了。
唐父在旁闷声附和，说妇
人家懂科考
事，休要添
。
唐母越想越觉得后脊发凉，仿佛已经看见了儿名落孙山惨状。当
把脸板，将苏晓非请求
回绝，语气斩钉截铁：“行就
行！
老老实实在家待着，洒扫
院、喂
浣衣，伺候
跟爹便本分。填儿事，懂，莫要添！”番话毫无转圜余
。
将打算与父母说了，唐父连连
，唐母更喜眉梢，直夸儿有主见；然而个消息传到门外
秀活儿苏晓非耳时，直将人震惊得秀针都扎
了指腹，沁
粒血珠来，在素白帕洇开小团殷红。
息退去。
盘算得细致，先到府城赁
僻静小院，安顿妥当后，尚余月有余时光，正闭门温习，将历年乡试墨卷再细细揣
遍，将策问时务要烂熟于心，每日晨昏定省般雷打动读两个时辰书，如此方能以最饱满之态步
号舍。
最让苏晓非伤心，唐永填自己亦般心思。苦熬两年，日日夜夜与经史集为伴，为就场乡试鸣惊人，万能在节骨因枕边温柔而功亏篑。想起前朝有士临考前夕被妻妾缠磨，竟在号舍昏昏
睡，
了白卷，沦为天
柄，可要重蹈覆辙。
苏晓非越想越急，心如油煎，当即直奔堂屋恳求随夫君同往府城，路也照料其饮
起居，到了
边也能洗衣煮饭，让夫君专心备考，免得分心杂务。
苏晓非站在门廊望着夫君渐行渐远背影，两只手攥
了袖，指甲乎要嵌掌心，只觉得心片冰凉，像被人兜泼了盆冷
。眶酸涩，
堵得发疼，却
没掉滴泪来，偌唐家院落里，公婆冷淡、丈夫漠然，早已把腔炙
心磨成了层薄薄冰壳。
苏晓非顾得疼痛，丢了绣绷，满心只慌惶想，七月初便走，七夕怎
？
唐永填正气血方刚年纪，又憋了整整两年，旦开了闸，怕将满腔功课都抛到九霄云外去，到时号舍之文思枯竭，落榜而归，岂误了终前程？
然而唐母与唐父对视，脸
却齐齐沉了来。唐母率先开，掰着指给苏晓非算账，填儿此行路费、船资、赁院银钱、柴米油盐，再加给考官门房打，同考士间应酬往来，零零
加起来，已经带走了整整
十两银。若再添苏晓非张嘴，车
费、宿费岂要翻番？况且府城
价腾贵，多住月便多耗月银钱，唐家如何经得起般挥霍？
可若只银钱计较倒也罢了，唐母心底更
层忧虑，
素来瞧惯苏晓非副妖娆派，双桃
波
漾，腰肢纤细如柳，走步路都要扭扭，活脱脱副狐媚相。样儿夫郎跟着儿去了府城，离了老两
，岂夜夜勾着自己儿沉溺于床笫之
？
自嫁唐家，第年七夕唐永填虽木讷，却也晓得买支银簪和盒胭脂哄喜，夜里人相拥在起私语，有分旖旎缠绵；第年唐永填淡了些，可歹还陪在边；可
年，唐永填竟连等日都弃如敝履，足见其心早无自己半分位置，甚至都没跟自己商量声，便径直定了行程。
于对苏晓非哀求置若罔闻，甚至嫌絮叨，冷着脸说了句“莫要误事”，语气淡漠得像对着截枯木桩，便也回背起书箱，于七月初清晨踏着
独自了村。