娘假意嗔
：“现
又没旁
人，何苦同
说
客
话？”
“
便
说了。”许箐似
想起什么，问，“
可知后街薛家
什么？”
娘回答：“薛家家
有
间胭脂铺
，家传手艺。现薛家老人都故去了，当家阿郎
也
，镇日里吃着药，如
家
外全
娘掌事。位娘娘家姓张，京张记墨铺便
父兄在打理。张家与薛家自小定娃娃亲，
们夫妻算
恩
，只能说相敬如宾。自
了薛小郎君后，张氏心思就全放在儿了，听薛家婆说，家娘现在
颗心里只两件事，儿，另个就意，像对家男人怎么心了。”
果然，八卦力量无穷，连娘样多嘴多话，竟也将别人家院里事
了解得般清楚。
“可曾用过薛家铺里东西？”
“早用些东西了，过薛家秘制妆粉倒
有名，抹之后
见着就白皙了少。”
许箐又问：“薛家阿郎得什么病？儿如过
岁，想来年纪也算，怎就日日离开药了？”
娘答：“也说清，过听咱们隔
邓家娘陪嫁说，薛家主家男人都短命，前
薛家老爹死时候才十
岁，如薛家阿郎还到十，就已经病得靠药提着了。说来也奇，薛家分
去旁支男丁倒活得个比个，唯独继承家业，哪怕小时候
壮，到最后也都病病歪歪。前
日还真见到了薛家阿郎，脸
青灰，看着瘆人。邓家婆私底还说，人辈得失皆有定数，怕薛家本就命无财，可偏让们得了能挣钱秘方，
十年就挣够了原该辈才能挣完钱，才早早被阎王爷收了去。”
被阎王收了假，毒才真。许箐心猜测，所谓秘制妆粉，恐怕就加了铅粉制成粉饼。坊间女买回家去用
归少量，得累月经年
用才能达到铅毒程度，
家掌握秘方男主人怕天天跟铅粉打
，才会铅毒得么快。
许箐想了想，委婉说：“既如此，以后咱们也必买薛家胭脂铺东西，没得损了
德，倒像咱们
着家阿郎早死似。”
“咱家自己有胭脂铺，自用着薛家。”娘话到此
，稍停顿片刻，复，“家里还有个香铺，箐哥儿何将蚊香放到香铺里去卖？既有人来寻，想来能卖得动，歹也算个
项？”
许箐应：“要送，只能平白送，得寻个名。”
只许箐没想到，“名”来得颇快。到了晚间，英娘又次登门。
英娘屋行过礼，将缗钱放到桌，说：“婆将蚊香给了薛家娘，试过之后果然有用，送来谢礼，说知如咱家正在治丧，方便登门，便托传个话。缗钱算作定金，请郎君给报个价，要订……订千份。”
许箐
茶险些
来，连忙稳住心神，看着桌钱，倒并未着急回答，而问：“
可知薛家究竟有多少人？”
英娘答：“薛家如只位主，家人统共超过十人。”
许箐思索片刻，回：“劳烦了，定金先搁着，快敲更了，明儿再找人去与家说话。”
英娘作想，行过礼后就退了房间。
守衷前来问：“郎君可要将钱放
月活用钱里？”
“必，钱以后要单独立账。”许箐喝了茶，看向坐在旁边圆凳专心针线活娘，“方才听到英娘说了，可有什么想法？”
娘手未停，平静说：“能有什么想法？箐哥儿莫要闹了。”
“天都黑了，别劳什了，仔细伤了，留着白天再吧。”许箐起亲自去拉过娘，让坐到书桌前，说，“请帮写个字来，守衷再替去传个话，让周丰现在过来趟。”
娘年轻时也曾读过书，写得手极漂亮蝇小楷，若非夫婿败光家财被人
债而死，留和遗腹，也会被卖为
，到许家来当
娘。
少顷，娘搁笔退，周丰也到了屋。
“
夜请过来，有事想让去办。”许箐待周丰推让寒暄，便直接说，“想来也知在院里折腾蚊香事。如既来了，也瞒着，蚊香打算送到铺里去卖，儿就将
方给，麻烦明儿早去铺里安排去。”说着便将方才娘写方递于周丰。
周丰接过方，回话：“倒容易，只知郎君打算如何安排？