夜
昏沉，
牢
火把噼啪作响，将墙
人影拉得忽
忽短。
谢渊坐在
张木案后，案摊着从各
搜来信笺、账册和
枚私印。
率先被带来
油盐铺
东家，姓李，平日里在京城也算有
有脸人
，此刻衣衫
整，脸面青紫片，嘴角沾血。
跪在冰凉砖，仓惶求饶。
所有人刚被捉住就被
了黑
，彼此都还知
对方也被拿
消息，以
些人以为自己被仇家寻仇来，丝毫没有怀疑因为事
败
而被抓。
直到看见里人
穿甲胄，才知并非仇家，而自己落
了牢狱之！
谢渊看着人面恐惧说，“可知
日请掌柜来所谓何事？”
掌柜死死磕在方，“官爷！官爷！民有所知！”
谢渊看人还在撒谎于说，“李玄年
十有
，祖籍扬州，十年前来京城开铺，娶本绸缎商小女儿，膝儿女，儿年十八岁，刚了
士。”谢渊说到里抬起
来，目光落在对方脸。
“前途斐然啊，李掌柜。”
李掌柜
也，哭也，哪有在样方喜，脸难看很。
谢渊嗤了声，“祖籍扬州？可
看，李掌柜倒像北境人。”
闻言李掌柜面
猛
动。
谢渊扣着桌面，“
妻儿已被接走，有人照看着，照看得
，要看李掌柜接来愿愿意说实话了。”
接来个时辰里，牢灯火直没有熄灭。
所有人都被分开个个提审。
风在外呼号着，像厉鬼索命。
凌晨时分，终于有人撑住了，抱着断指哭喊着说，“说……说！火药，联络用火药，在城西关帝庙供桌，原本等着……等着
支人
到了城外林，边瞅准时机，再去取了
燃发了信号。”
有人前来通报，闻言谢渊对旁人吩咐，“派人去关帝庙。”
抚宁领命而去。
约莫半个时辰后，只用油布裹得严严实实竹筒被捧到了谢渊面前。
油布里面支短而
竹
，封着蜡，另引
截火捻。
北境军惯用联络火药，燃后冲天而起，会在
空炸片赤红火光，十里外都能看见。
谢渊将竹在掌心掂了掂，面没什么表，片刻后将竹
回油布，递给抚宁。
“找个空旷，了
。”
抚宁抱拳应声退。
此时北山后麓密林之，支灰褐队伍正蜷在山
后
最后休整。
为首之人靠着棵老松，闭目养神，侧个络腮胡凑过来，疲倦至极说，“
哥，兄弟们天没正经吃东西，瞧着都快撑住了，如歇半日，让城
兄弟送吃来……”
人睁开，目光锐利如刀，“城兄弟能暴，再抗两天，横竖野山，里
有东西吃。”
络腮胡还想说什么，忽然前闪，乎所有人，同时抬望向东南方向天空。
漆黑夜幕，赤红火光拖着尾焰冲天而起，在最轰然炸开，像朵
血牡丹绽放在天幕之，红光在所有人闪烁，照亮了人面孔。
“信号！信号！”有人低呼声，队伍原本困顿人纷纷惊醒，抬望着渐渐消散红光痕。
为首之人已经站起来，闪过丝灼
光芒，“传令，即刻起行！趁夜京！”
后人们纷纷起，虽然脚步略有踉跄，面带着途跋涉疲态，
都燃着同样火。
们跋涉了十天，啃
粮喝凉
，就为了夜信号。
机可失，谁也想在最后关掉链。
为首之人侧络腮胡面有些对劲，皱着眉跟人后，低声说，“哥，信号来得太早了？们才到过半日。”
为首之人脚步停，只在行走间侧看了人，神冷峻。
“兴许城里风声
了，
得们得提前动手，怎样，信号已，们若动，路苦便白吃了。且们能等，
落里等起，雪灾压死了
成牲畜，年冬天若拿座城，回去也死。”
闻言男人再言语了，沉默跟脚步。