当夜戌时，秦淮河。
颂声
。
从怀
取
方帕
看了
，帕角
阿芙蓉纹路依旧清晰。将帕收回怀，贴
放
。
“八家都到了？”
颂声苦
。安心办事，
必挂念。
话说得像挂念了就能回去似。
颂声接过帖，翻来覆去看了看。百川盟在江南暗桩份
个贩丝绸商
，姓宋，行
，人称宋娘。帖名字，正个。
“到了六家。还有两家在观望——苏州沈家和湖州严家。”姜别手指在舆图了，“沈家老太爷前朝旧臣，和顾家有旧
，
些年被顾云笙排挤，心里有怨。严家盐商，只认钱，认人，谁给
多就跟谁走。”
颂声面动声
，心里迅速盘算。严家盐商，在扬州确有
意往来。若严夫人细问，答来便要
馅。
严夫人了，容里有些冷意：“顾家要拉八家
伙，替前朝卖命。可
严家代贩盐，赚银，脑袋。前朝亡了百余年，复什么辟？过顾云笙想
第
个姜苍。”
颂声回。来人个
十来岁妇人，穿件墨绿绸袍，发髻梳得丝苟，面带着意人惯有和气。腰间玉佩刻着个“严”字。
颂声穿着商绸面棉袍，
着鹿
护手，混在群商贾了船。扮作个跑商路丝绸商人，形利落，举止从容，目光扫过满船人，将每个角落都记在心里。
严夫人也追问，只看着河面，忽然压低声音：“宋娘，
夜宴，
怎么看？”
颂声看着舆图，沉思片刻。
“路没歇。”颂声在对面坐
，解棉袍。形利落，玄劲装裹着
实肩背，腰间佩剑，手脚轻捷。从
安到金陵半个月奔波没有让显多少疲态，只眉宇间多了些风尘之。
“顾云笙见过画像？”颂声问。
“宋娘？”个声音从后传来。
“顾家老宅。些天闭门，只让心腹
家对外联络。”姜别从袖取张帖递过来，“夜顾家在秦淮河办画舫宴，请了金陵城所有有有脸商。明面赏雪，暗
里
各家表态。张百川盟帖，够混
去了。”
“着护手。”姜别说，“江南商人冬天鹿护手常事，引人疑。”
“来了。”姜别抬看，面淡然，“比信说早了天。”
“严夫人记
。”颂声
混应
，转唤伙计添茶，借着动作打岔。
“严家盐，丝绸，咱们在扬州打过照面。”严夫人眯眯在对面坐，“宋娘时还个小姑娘，如越发
练了。”
“京城来消息说，陛切安。”姜别顿了顿，“宋瑞最近动作频繁，沈渊已布了局。陛让在江南安心办事，必挂念。”
“见见过，画像和真人差得远。”姜别打量了，“换了衣裳，扮成商，时半会儿认来。只双手——”
姜别看了。半月来，颂声从没问过姬焕事。此刻忽然开
，声音里没什么起伏，姜别听了底东西。
“知了。”
“顾云笙现在人在哪？”
“夫人怎么看？”
姜别看了，将舆图推过来：“顾云笙把江南八家家主请到金陵来了。明面赏雪雅集，暗里分盘、定盟约。顾家老宅最近天了十七拨人，全各家心腹。”
“正。”颂声起拱手，“严夫人。”
颂声低看了看自己手。剑茧太厚，指节
，看就练家。
画舫层散座，商人们两两坐着吃酒看戏。颂声找了个角落坐，要了壶茶，慢慢喝着。目光扫过层垂着竹帘雅间，又落在层闭帘幕。层人都各家心腹，腰间鼓鼓
，显然带着家伙。
雪停了，天却更冷了。河面结了薄冰，画舫船夫用竹篙破冰而行，桨声在夜传很远。顾家画舫艘层楼船，通
朱漆，檐角挂满琉璃灯，将河面映得
光十。岸边柳树也缠了绢，粉白相间，乍看像早
提前到了。
严家人。
“殿边，有信么？”问。
刚从外面回来。