青柳镇
秋来得又快又狠。
起初
米铺门
白条多起来，从“散客售罄”变成“本日无米”，又从“本日无米”变成永久
木板封门。街
人拎着空布袋走街串巷，见铺
就探
，见门板开着就凑去问
句“有粮吗”，得到回应永远摇。
谢无忧连着
天早起去镇转了圈，回来时脸
都
看。天还买到了两斤糙米，第
天只剩半斤碎米，第天连碎米都没了，米铺老板苦着脸说“东家让卖了，留着自用”，说
话时
自己也饿得面黄肌瘦。
第
刀倒每天都来，准时准
得像了钟机关，脚边放着鼓鼓
米袋，脸挂着和和气气
，
袋米在门槛边散发着无言诱惑。
“去。”谢无忧每次都冷着脸拒绝。
也心动，只看见袋米就觉得扎
——凭什么个傲慢丫鬟主能囤么多米，而排了半天队连粒都买到？气咽
去。
可日天比天难捱。
天从镇空手而归，把布袋摔在桌，震得
宝从坐垫弹了起来。
“要
事了。”抵着
蹙眉，指尖把桌沿抠
浅浅白印。
院外传来声虚弱叩门。起初谢无忧以为第刀又来了，靠在椅背没动，直到沙哑女声喊了名字。
拉开门。隔
刘婶站在门，发散着，圈青得发黑，怀里抱着个空米缸，嘴
得起了层白
：“无忧啊，
家还有米吗？匀
两碗，娃饿了两天了……”
谢无忧心猛沉。回看了灶房——谢母刚煮了锅稀粥，米粒少得能数清，稠
，稀汤。
们家也快弹尽粮绝了。
张了张嘴，还没想该怎么答，熟悉声音从刘婶
后传来：“谢真人——又来叨扰了！”
第刀从巷拐
来，脚边照旧放着袋白米，拱手作揖，得见牙见。
袋米在夕
余晖里显得格外白、格外沉、格外救命。
“怎么又来了！”宝从谢无忧脚边蹿来，凶扑向第刀，“脸也太厚了吧呱！像姑
么意志
信守诺言刚正阿斩钉截铁……人，才会被些小恩小惠打动！快带着破米袋
回去！说对吧，姑——”
谢无忧面改，把拎起宝后
，手速极快把
丢回了院里。
“扑通”声，蛤蟆还没反应过来发
了什么，已经在枣树
底了两圈，绿豆转得直冒金星。
“刚才个蛤蟆——”刘婶抱着缸，脸吓得发白。
“您饿
了吧？怎么没看到。”谢无忧抬手罩着睛假装
张望，顺势接过怀里米缸，弯腰从第刀米袋里满满当当舀了缸，递回去，“快回去
饭吧，小孩
，饿得。”
“谢谢谢谢——”刘婶抱着缸走远了，路走路抹睛。
谢无忧站在门，看着巷尽两两蹲在树人影，
堵得像
了块沉甸甸石。
低看了看自己手，指尖还沾着米缸蹭灰，
糙又实在。
“米哪来？”半晌，转看向第刀，神比方才面对妇人时凌厉了分。
“真人会骑
吗？”第刀没有直接回答，仍然着，“妨跟去游漕运码走遭，您自然就明白了。”
“会。”没想到谢无忧答得脆。
“虽然慢，驴或骡——”第刀退而求其次。
“也会。”
“就只坐车了，”第刀
了额角汗，脸有些挂住，“要然就和同乘匹——”
“会骑。”直倚在门框沉默柳南池忽然开。
谢无忧挑了挑眉，看向。
“太了！”第刀拍手，如蒙赦，“和谢真人同乘匹，就么定了！就去找。”
两匹打着响鼻被牵到院门时，谢无忧心里害怕假。些比想象
得多，鬃
在秋风里微微拂动，偶尔甩尾，带起
草和泥土混在起气味。
“、会踹人吧？”谢无忧站在镫前，联想到宝之前被踹飞惨痛遭遇，声音自觉小了去。
“放心吧，给您挑匹最温顺！”第刀在
拍了拍以示证明，匹却打了个响鼻，扬了扬前蹄，谢无忧吓得急退两步，左脚绊了右脚，整个人朝后仰去——没有跌倒，后背撞了片温
支撑里。
柳南池从后面扶住了，手掌隔着衣料贴在肩胛，稳而有力。
“站稳。”说。
谢无忧耳朵尖红了，连忙自己站直了，清了清嗓：“多谢……”扯个，又瞥了，刚才消去
影又涨了回来，“看要还算了——