老太爷归西, 众人
敢耽搁，当日
晌殿晖便补办
缺
匹
粮，燕恪则将安
人暂且安顿在
陈家, 童碧私又许了陈家
丫鬟
两银
, 托
照料安伤。第
天
早便辞别安人，约定最迟月要在南京相会。
行人夜宿昼奔, 十月
旬赶回家, 见
宅
外无
挂白挑幡，
人等皆
披麻
孝，诸多亲朋往来, 都由老爷苏观与太太穆晚云迎送, 事宜，由太太许多彩支应调度。如此停灵了近十天，方见文甫等人回来。
众人先往灵堂哭回，别人
真假得而知, 童碧倒哭得真心实意。
想在苏家近两年光景，老太爷待百般纵容, 多包涵，尽
燕恪常说老太爷因要用
功夫，才待格外宽和些。可自己常在想, 老太爷所谓“利用”之心，有可原, 待时却实实在在。
念及此, 跪在灵前嚎啕哭, 文
见其悲恸之态，心唏嘘，忙命两个婆将其搀扶起, 吩咐送回房歇息，又劝文甫等人也先各自回房收拾歇息。
文甫走时，特
将文拉在廊，远远打量着苏观穆晚云两个，低声问询，“老太爷确风而死？”
文知其顾虑，
：“千真万确，日老太爷风，小人陪着往胡公公府去赴宴，到胡公公府，正车，老太爷就从车栽倒来，当时就能动了，
歪斜，也说得话，转回家来，请了
个夫诊治，连胡公公也派了两个夫来，都说近年关了，应酬多，与老太爷连日饮酒脱了系。还有仵作文书押在里，老爷若信，可看了文书，亲自问问个夫和检验仵作。”
文老太爷心腹，
说话必假，就怕有人暗使诈，连也没察觉。问完话
回金粉斋，可巧撞见禄丰合伙杜老板前来吊唁，陪着吊完，人径转去柳月斋说话。
杜老板
门坐，等茶来，便苦着张脸诉说禄丰个月艰难，“
家有事，此事原该过阵再和说，可实在有些难以支撑，只能先告诉声。自从去后，些小
们知哪里得消息，说
们禄丰库银吃
，只怕将来取
银来，都急着来取先前存银。”
听得文甫暗吃惊，“怎么会有样消息？”
杜老板
着摇，“说呢？南京城，有哪家钱号会和咱们成为对？”
文甫自然想到燕恪，难怪泰定收百两以存银，想早就料到些小民百姓听取到些小消息又没证实，目光短浅，胆又小，
本经起半风
草动。泰定自己避开此祸，倒把风到禄丰边来了。
“凡存银，有定期，定期到，们告官也告着。”
杜老板又无奈发，“们愿要利息。唉，当时带走万两去了兰州，为了应酬些人，库里存银都取空了，自己还填了六七千两去，没有库银，借贷没法再
，如
禄丰乎能运转，看里能先垫些银去？”
文甫暗，真小瞧了燕恪，家里正相争业时候，以燕恪聪明，只怕众人都要吃亏。
争织造坊，坊诸多事和织造局些太监人，只怕少得要打。来日还有许多
钱方，也敢轻易将钱全拿去垫门和人合伙
意。
“杜老板，也分乏术，看家里了样事，也实在无心照禄丰，本来禄丰也全靠经，勉
可以垫万两银去，别事还请多费心，撑到明年兰州还账，禄丰就能起死回。”
杜老板连连，“有万就行，有万撑着，慢慢把些借贷钱收回来，禄丰肯定有救。”
文甫答应等老太爷殡，就去茶行挪笔银送去，说定后送了杜老板去，才转回金粉斋，径踅来正屋看陈茜儿。
甫屋，虽然
气烘人，
里却
气森森。日分明晴，房兀般暗？文甫环顾周，才发现许多窗都挂起黑布挡着，红晃晃了两只蜡烛，檀香扑鼻，
案请了座泥像，各路菩萨，诸天神佛，还有些认得鬼怪。
踅卧房，只见银儿杏儿两个悄悄在角落里忙活，陈茜儿独自靠在床，目怔怔望着帐
悬挂着枚折成角黄符。别月，像又瘦了圈，脸白得全无血
，
底
也消减许多，雪白肤坍去，两腮凹陷，颧骨突，嘴里嘀嘀咕咕知念叨些什么，活像个蒙着人骷髅。
早先照升就来报过文甫回来了，银儿杏儿见着也惊讶，悄声走来跟前福请安。文甫见陈茜儿呆呆为所动，也懒得理，转又踅到外阁里坐着，只问银儿杏儿老太爷病故前后事。
银儿杏儿两个都说近来只在房照顾太太，清楚，文甫只得又叫来罗妈妈问询，连罗妈妈也说没发现有什么蹊跷，才打消了疑心，便又问人茜儿病