巧
巧, 北京
有位
人被派去巡查扬州
带
桑麻
植
形，老太爷
日
晌听说，次日早便打
了细
, 携文
与织造坊
两位事, 与胡公公等
位公公坐船往扬州去了。
去少得要十日工夫，前夜老太爷照例将家务嘱咐了许多彩遍。外
各行
意则吩咐苏观与晚云稍微盯着些。苏观虽可靠, 倒打
, 各行自有可靠掌柜事。
只
文有些放心兰茉，临走前就赶到梅兰居来，将人都细细嘱咐遍, 又来房
叮咛兰茉, “些日
姨娘就在住着，也别往宅里去了，无事也要
门。”
兰茉打着哈欠，“老太爷嘱咐？”
老太爷日理万机, 哪记得些事？
文仍
着，“老太爷在家, 家里人歹有个忌惮，如
老人家要到扬州去，您可得多加小心, 别什么事端。”
“您老就放心吧，
也什么事人。”
“
就先过宅边去了, 约也收拾了, 胡公公人还在码
等着呢。”
兰茉送到廊, 文提着衣摆躬着腰忙辞去，又骑
赶回宅。里两个小厮也正收拾，趁天翻了鱼肚白, 搀了老太爷来，行便往码去。
及两刻，金粉斋也开了院门，个
使婆在泼
扫洗，丫鬟们提端盆
了各屋。茜儿支撑着坐在妆台，叫银儿梳，自对镜望着。
抹晨曦横在
脸，正有刀刃样宽，斜割着两片白嘴
。病光景真如前，从前时，两片嘴就抹胭脂也桃红，如却白惨惨两片死
。两边颊腮也有些往里凹陷，
肤里透乌青颜
来，简直瘦得没人样。
据李夫诊断，伤寒侵
心肺，虽未明说，自己也清楚，很难了，
捱日算日。可想死，从前
千金小
时，些苟且偷人，活也活得难看。
到自己，也舍得死。
活着还有翻
机会，就像意人常说，留得青山在，愁没柴烧。
把胭脂膏盒打开，挖坨在手心里慢慢匀着，“杨夫没
说吧？”
银儿着摇，“已嘱咐过了，沁
，有也当没有，和咱们家人又熟，也没人去问。”
茜儿，把胭脂膏厚厚
匀在嘴，涂得油
红亮，脸又匀成片桃，在涂脂抹粉技艺十分
湛，细涂抹来，也似个红光满面年轻女，只面颊过于消瘦了些，肤底透着
死人气，像个从棺材里
死尸，少年夭折，带着怨气死透。
许多彩娘家就开棺材铺，捎带着也纸扎意，也卖些纸烛冥宝，乍见副模样，讨厌归讨厌，却莫名
到两分亲切恐怖。觉得像们家纸扎铺里扎“
妻
妾”，旁边再摆
纸扎把人抬
轿，就更妙了。
“唷，稀客啊弟妹，些日
面了，怎么想着到里来了？”多彩起迎到罩屏底，趁搀扶间隙，仔细看脸涂了少胭脂，放心来，将搀来榻坐了，“弟妹向来无事登门，有什么要事么？”
茜儿坐定了，朝罩屏外使个，见杏儿捧着个小方匣来放在炕桌，并银儿两个都退了去。
瞧形，多彩便也将吴妈妈与房丫鬟都打发了去，拂裙坐来，梢瞥着致盒，“什么？”
茜儿将匣打开，颗玉浑圆南珠，“陪嫁东西，
嫂直很喜
么？送给
，拿去嵌个分心，
市面价钱，少说也值百两银，过就算有百两，只怕也难得遇到样货。”
叫多彩吃惊，“送？只怕白送吧，弟妹到底有什么事？”
“嫂放心，什么为难事。”茜儿，朝着对面
案香炉飘来袅袅白眨眨，“记得嫂以前说，有味能起死回妙药，您还记得么？”
原来来问药来了，怪事，要问药去问夫，却来问个通医术人什么？
茜儿又
：“味药有个名字，还说，叫‘珠丹’，嫂忘了？”
忽然哪里敲锣，在多彩脑“咣”响了！心里抖，朝茜儿脸望过来，见角挂着微，红艳艳鬼魅似。
“记得，记得——”多彩僵着，。
“珠丹”就未世胎儿，听祖母说，家曾卖过
棺材，殓位怀珠胎妇人，想葬第天，妇人墓就被盗了，
陪葬品都没丢，只妇人被开膛破肚，取走了
胎。
传言说胎可治疑难杂症，给当时
里位患了重病位
权重老太监得了去，自服后，单病了，竟又活了十年，到八十多才寿终正寝。
些事说得神乎其神，在们殓葬行，类奇话怪