原来文甫
在杭州之外包
座茶园, 早就打发茗山与茶行两位掌柜往附近带去打探。茗山等人
月走去了嘉兴，在嘉兴看
了
丘陵。小住嘉兴，与
主洽谈
工夫, 竟偶然在街撞见随陈茜儿陪嫁过来小厮赵旺。
陈茜儿乃廉州府人氏, 
班陪房来
人老家也尽在廉州，在江南带并没有亲戚。文甫
意事从
叫陈茜儿帮衬, 知赵旺兀突突跑去嘉兴
什么？
茗山
：“小起初还以为
老爷您打发
去, 可问，说太太打发去，要到桐乡县去拜见亲家老爷和太太。说就咱们家新娶
位
娘家么？太太
端端打发去娘家什么？
觉得奇怪, 次日也悄悄跟着往桐乡县去了趟。”
及至桐乡县, 易家问，果然赵旺来拜访过，也没什么要
事，只说了些家常客
话, 问了些从前在家姑娘事，又送了份礼, 吃过午饭就告辞走了。
却来得怪，就在家里，有什么事能
脆了当去问
, 非得
老远跑来人娘家问？
茗山向来有些机灵，觉得事有蹊跷, 多留心过少留心, 因此告辞易家后, 便也在街打探了些易家相关事。
文甫眉首微扣，坐在窗，“
打听
些什么了？”
“听说, 似乎原想嫁到咱们家来，船前日还曾离家走过，亲家太太满街寻，街坊
邻都听见。”
也见得什么稀罕事，姑娘要阁到外乡，知婆家如何，夫婿到底什么模样，有些惧怕，闹闹脾气也有，
归还嫁到们苏家来了。
文甫又问：“还有什么？”
“还听街坊说，有桩怪事，自从阁后，们街家开家禽
铺就关了门，家原有位姑娘，连位姑娘也像失踪了。”
照升
句嘴，“失踪？难没人去报官？”
“家姓姜，外乡搬去桐乡县，家里只有爹娘姑娘
人，在桐乡
年，与易家关系极。家爹娘先后死了，就剩个
十岁孤女，素日也只同易家走得近。街坊们问易老爷，易老爷说往外去投奔亲戚去了，所以街坊们也无人理会。”
照升突然蹙眉，“说家人姓姜？！又叫什么？”
“姓姜。听街坊说，男人叫姜芳禧，女叫常月娥，姑娘叫姜童碧。”
照升心
震，原来家
！
连文甫也察觉对，退了茗山，从椅起来，在厅慢慢踱步，“记得天斗个差役时候，说使什么姜家拳，会会就个姜芳禧？可从前问，却说教邻居姓王，见么巧，易家竟有两
武行邻居。”
照升思忖须臾，跟在背后慢步打转，“老爷疑得对，使分明姜家拳法，却说师父姓王，依看，只有个缘故。”
文甫回
瞥，“什么缘故？”
“兴许姜芳禧曾过什么见得人勾当，敢随便透
名讳。”
“噢？”文甫脆回转
来，见神
笃定，噙
，“看来认得个姜芳禧。”
话可问句，照升晓得慧
如炬，敢隐瞒，如实：“回老爷话，确认得姜芳禧，十年前，还曾在苏州同动过手，正时候，敌受了伤，倒在山路，被老爷所救。”
文甫记得事，时候连文甫也过十
岁，陪着亲娘回苏州探亲，日在山路，却见个受伤少年倒在路边，瞧着只比小个两岁。
心恻隐，就将少年抬回
车，带回外祖家请夫救治，少年伤后无可去，便留在边伺候，正前庞照升。
“和姜芳禧有仇？”
照升轻咬牙关，，“错，就卖爹，害死爹人。”
文甫将侧眉
轻挑，“记得说过，爹曾
人，被官府追捕时所杀，与姜芳禧何？难成，姓姜也个人？”
还真叫文甫猜
了，照升爹便姜芳禧结义兄弟，当年同结义，共有人。
人
年纪排辈，哥庞淮，哥全远川，哥姜芳禧，还有个年纪最小杨岐，都武艺，可巧家也都浪迹江湖到讨活，偶然碰在，因意气相投，便结为异姓兄弟。
“爹就排行老庞淮，们人结义之后，因同样满世官府，爹带着同人在湖广带占山为王，了伙打家劫舍盗。可过了两年，姜芳禧在路劫了个女人，叫常月娥——”
文甫：“猜着了，姜芳禧喜
了常月娥，要拆伙改邪归正娶为妻，所以兄弟人便翻了脸，么？”
“常月娥知天
厚，姜芳禧劫了财
，并没伤
命，该赶跑了才。可却没跑，反而路悄