别院回廊之
, 侍卫环立，
姿凛凛，森然肃气。
江筎宁着素
襦裙, 随刘蓉缓步而
, 甫
踏足，便觉
无形威压扑面而来。
淮
王连日数次
促，刘蓉
番委婉推诿, 终究难以再避, 只得引江筎宁前来相见。
“殿, 
位便
江
人家
姑娘, 名唤筎宁，乃江北远近闻名才女。” 刘蓉俯敛衽行礼。
江筎宁步正堂，
前淮王形清逸，容颜莹
如玉, 
敢肆意端详, 即刻垂首躬, 恭谨见礼：“见过淮王。”
“江公掌
明珠，果然风姿卓绝，负盛名。” 刘奕声线清悦耳, 双狭
凤眸, 肆无忌惮将从至细细打量。
江筎宁心底暗自讶异，淮王
得眉目柔婉, 面若敷脂，竟副男女相之姿, 连语声亦动人如玉石相击。
“姑娘随令尊躬田亩，潜心农事，才
风骨远胜寻常闺阁
娥, 真可谓巾帼让须眉。” 刘奕
角漾起抹浅淡
意，目光凝在清丽绝尘脸，久久移。
“殿谬赞，
过帮衬父亲料理些事，敢当‘巾帼’
字。” 江筎宁垂首敛目，姿微微
绷。
被刘奕般炽
直白视线盯，只觉周适，却碍于尊卑礼法，只得
压心绪，维持着面恭顺端凝。
刘奕将拘谨尽收底，反倒觉
分青涩动人。
朝侧刘蓉暗递。
刘蓉心领神会，立时寻由脱：“妾去后厨看看茶汤
心可曾备
。” 言罢便悄然退离正堂。
堂
瞬时只剩江筎宁与淮王人，窘迫之
陡增。份摄人心魄压迫，与昔日面对崔煜时冷冽截然同，令浑心弦绷，如临万丈
渊，步步皆敢轻举妄动。
“
必如此拘谨。”刘奕起
近两步，“孤惜才
雅，过与姑娘闲谈句罢了。”
“谨记殿教诲。”江筎宁作镇定。
“孤赏识姑娘才，知可愿留孤侧？孤必待优厚，绝委屈分毫。”刘奕目光黏着。
“谢殿垂。” 江筎宁再行礼，语气恭谨却立场分明，“只怕要辜负殿
意。早已与崔公
定婚约，婚期将近，日后愿安分持家，相夫教。”
刘奕本就
胜，听闻此言，非
未敛兴致，反倒愈发玩味之心：“抬起
来。”
江筎宁心微凛，依言缓缓抬眸，眉尖微蹙。
刘奕底兴味更
。此女容貌绝，风骨傲然，骨里藏着分服输倔，比起
些趋炎附势、曲意逢迎脂粉女，实在有趣太多。
“听闻来江北之前，曾寄居邺国公崔府。” 刘奕浅开
，“崔公才名冠世，琴棋书画无
，与倒也算得才相
。”
江筎宁静立原
，敛神屏息，敢有半分言语疏失。
“孤亦琴之人。” 刘奕转行至堂侧琴案前，缓缓落座，指尖惜抚过琴，“天传世名琴，半皆藏于孤之手。”
刘奕抬手拨弦，清越琴音陡然
泻，婉转悠扬，如山涧清泉绕石，似晚风拂过松梢，余韵绵。
“此曲，以为如何？”
“殿琴艺超凡，曲韵动心，令人折服。”
“若与崔公相较呢？”
“殿如天皓月，崔公纵有才，亦过凡尘繁星，岂可同日而语。”
此言似暗藏意，江筎宁神恭敬。
“哈哈哈……”刘奕朗声，抬手指向案张焦尾古琴，“此琴乃孤珍藏至宝，
日便赠予姑娘。改日闲暇，还望为孤抚曲，莫负此间雅韵。”
“万万可。此琴乃殿心珍藏，敢夺殿所。”江筎宁忙
。
“孤言九鼎，既已相赠，便无收回之理。” 刘奕面骤然冷寒。
江筎宁心打了个寒战，哪里赠
，分明行相授，推拒得，半退路都无。
……
江宴在
来回踱步，眉峰锁，忧心忡忡。自听闻女儿被淮王派人接走，整日无心
置公务，坐立难安。
吴叔
声来报：“姑娘回来了！”
江宴连忙迎前，见女儿安然无恙归来，悬着心方才稍稍落：“孩，淮王可曾为难于？”
江筎宁怀抱着张沉甸甸古琴，路行来已然气息微促。吴叔见状，连忙前伸手接过琴。
“琴从何而来？” 江宴目光落在古琴之，神疑惑。
“淮王执意相赠，推拒无果，只得带回。” 江筎宁无奈轻叹，又实，“还约了来日，要再为抚琴。”
江宴神瞬间凝重沉郁。最怕事终究还来了，淮王心难测，绝非良善之辈，如何周旋应付？此以往，必祸端。
“筎宁，为父看来，与崔府婚约，再也拖延得了。”