&esp;&esp;江牧离
日，刻意绕了远路，往质
院去。
&esp;&esp;院
寂寂，
见英浮。唯有
少女蹲在井边洗衣，双手冻得通红，搓衣
动作却很用力。听见脚步声，
猛
抬
，撞
沉静目光里。
&esp;&esp;来人衣着华贵，气度沉敛，绝非寻常卫。
&esp;&esp;起
，在
布围裙
拭
渍，声音温顺有礼：“
人找谁？”
&esp;&esp;江牧目光落，淡淡扫。过十
岁年纪，眉
得极为漂亮，温顺里又藏着
分韧劲。
&esp;&esp;“
英浮殿
侍女？”
&esp;&esp;“
婢姜媪。”
&esp;&esp;江牧颔首，自袖取
封信，递过去：“劳烦转
殿。江某此行成败，尽在此信。”
&esp;&esp;姜媪接过，轻
信封厚度，并未拆看，径直收
袖。“人等殿回来？”
&esp;&esp;江牧摇，转便走。行至院门，忽又停步，并未回。
&esp;&esp;“姑娘。”
声音平静，“家殿，个有福之人。”
&esp;&esp;姜媪微怔。
&esp;&esp;话音落，人已踏小院，脚步声渐远，直至消散。
&esp;&esp;待到英浮归来，天
已沉，暮浸窗。
&esp;&esp;姜媪将信奉，字差，复述了江牧所言。
&esp;&esp;英浮拆信，就着烛火细读。信过寥寥数行，却反复看了叁遍，才缓缓折起，贴收
。
&esp;&esp;“还说了什么？”
&esp;&esp;“再无其。”姜媪垂眸，“只句。”
&esp;&esp;英浮语，临窗而坐，望着窗外沉沉夜。
&esp;&esp;姜媪蹲，轻缓替褪去鞋袜，将双脚浸温
，手指撩，力轻柔。
&esp;&esp;“殿，位人……此话何用意？”
&esp;&esp;英浮垂眸，目光落在低垂发
，烛火
光映得侧脸柔和。
&esp;&esp;“在投石问路。”
&esp;&esp;“投石问路？”
&esp;&esp;“想借
颗石，探条前路。”声线微沉，“更想知，路探成之后，颗石，会归于何
。”
&esp;&esp;姜媪似懂非懂，未再多问，只默默将双脚搓得更。
&esp;&esp;英浮闭目靠坐，手指轻叩椅沿。
&esp;&esp;青
路通，江牧可走楚越，走鲜卑，走西南群山匪路。江家手有钱，便有路可开。青卖盐，便往楚越购，往鲜卑换，
有法。
&esp;&esp;可为何如此费力？
&esp;&esp;因英国需盐。
&esp;&esp;非江牧己之私，英国君，英国民，英国军。
&esp;&esp;江牧此行，为己，为英国。
&esp;&esp;成，英国欠份
。
&esp;&esp;败，英国亦知尽了力。
&esp;&esp;与青晟谈意，替英国君办事。
&esp;&esp;得罪，便得罪英国。
&esp;&esp;应，便卖英国人。
&esp;&esp;无论如何，江牧并无损失。
&esp;&esp;青晟自然会应。
&esp;&esp;却也会让空手而归。
&esp;&esp;盐卖，茶、丝、瓷，皆可谈。
&esp;&esp;让全胜，亦让全输。
&esp;&esp;给些许归程之
，让觉得此行虚。
&esp;&esp;如此，才有次。
&esp;&esp;商人怕谈判，怕没有次。
&esp;&esp;青晟既然能给次，便给希望。
&esp;&esp;给希望，便给自己争取时间。
&esp;&esp;青需要时间——屯粮，练兵，静待英国
。
&esp;&esp;待日英国，青盛，再坐谈。
&esp;&esp;届时，所谈便止盐。
&esp;&esp;可江牧为何在投期许？
&esp;&esp;期许，日
成参天树，待枝繁叶茂，供江家乘凉。