暮
合时，应寒栀再次踏
了
座别墅。
次，
被直接引到了主楼
小客厅，郁女士端坐在主位单人沙发
，神平静无波，手里拿着
份似乎
外文报刊，却没有在看。应母局促
站在客厅侧靠近门
位置，低着
，双手
安绞在起，听到脚步声，才惶然抬，看到女儿，
瞬间涌焦急和担忧，嘴
动了动，却没发
声音。
“来了？坐。”郁女士放
报纸，目光扫过应寒栀，最终落在应母
，声音依旧平淡，“徐
，
也坐吧，站着
什么。”
应母像受惊般，连连摆手：“用，太太，
站着就
，站着……”
“让坐就坐。”郁女士语气容置疑。
应母才战战兢兢在离女儿最远张
木椅
边缘坐，半个
悬空，背脊僵直。
应寒栀在另张沙发坐，与母亲隔着小半个客厅，也与郁女士保持着距离。
迫自己迎郁女士目光，尽
掌心已经汗
。
客厅里静得可怕，只有墙古董座钟
慢滴答声，敲打着人神经。
郁女士端起面前早已备茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，却没有喝。抬起，视线在应寒栀和母亲之间缓缓移动，最后定格在应寒栀。
“小应，”开，声音
，却字字清晰，“最近，在
里遇到
麻烦？转正事
，像太顺利？”
没有用听说、像类模糊词，而直接陈述。应寒栀心凛，知
对方掌握了确切信息。
“遇到些程序问题，正在
合调查。”应寒栀选择最稳妥回答。
“哦？只程序问题？”郁女士嘴角勾起丝极淡、近乎嘲讽弧度，“听说，像还牵扯到什么
活作风举报？” 将活作风个词咬得很重，目光却有意无意扫过旁脸瞬间煞白应母。
应母猛抬起，难以置信看向女儿，嘴哆嗦着：“栀栀……什么举报？……怎么没跟妈说？”
郁女士轻轻放茶盏，瓷
碰撞发清脆声响，打断了应母慌
追问。看向应母，语气带着
居临关切：“徐，看来女儿，很多事都没告诉啊。也，孩
了，有自己主意了。过，在外
工作，规矩多，比寻常方。小差错，可能就影响辈。”
顿了顿，转向应寒栀，目光变得锐利：“小应，自己说说，些事，真？里调查，到哪步了？”
每句问话，都当着母亲面，将试图隐藏困境、窘迫层层剥开，暴
在光天化日之。应寒栀
到脸火辣辣，羞耻，而被当众凌迟剧痛。尤其看到母亲瞬间积聚泪
、震惊和更
担忧时，痛达到了
。
“郁女士。”应寒栀声音有些发颤，却努力维持着镇定，“里事，自有组织和程序
理。个人况，属于隐私。些，似乎与您无关。”
“与无关？”郁女士轻
声，声里没有温度，“如果只个人事，当然懒得过问。
，如果些事，影响到了儿，影响到了
名声和前程，就与有关了。”
微微前倾，目光锁应寒栀，语气再有丝毫遮掩，带着冰冷现实：“小应，个聪明姑娘。应该很清楚，和士文，
本路人。们、背景、成
环境、未来要走路，天差别。”
瞥了旁边无声
泪应母，声音更冷了
分：“母亲在里了十年保姆，对们，也算仁至义尽。代表，就可以因此产切实际幻想，去接近、甚至……影响儿。”
“没有！”应寒栀脱而，声音因激动而
，“们之间……很纯粹。”
“纯粹？”郁女士像听到了什么话，“纯粹到会让成为别人攻击靶？纯粹到让因为些七八糟举报和值提转正，被拖累得焦烂额，甚至可能影响自己晋升？”
连串反问，句句诛心。再提勾引，而换成了更
准、也更致命指控。
没错，拖累。
“看看现在。”郁女士目光冰冷，将应寒栀从到脚扫视遍，“转正遥遥无期，背着房贷，还要母亲为提心吊胆，继续在里伺候人才能帮衬。自己尚且自顾暇，泥菩萨过江，拿什么去跟士文并肩？带给，除了麻烦，还有什么！”
“士文走到
天容易，前程，婚姻，都应该助力，而负担！”郁女士声音陡然严厉起来，“对来说，就个最、必要负担！存在，些所谓功劳和能力，在现实面前，堪击，只会成为别人攻击借，成为前
路绊脚石！”
“拖累”、“麻烦”、“负担”、“绊脚石”……些词语，像密集冰雹，狠狠砸在应寒栀心。脸惨白如纸，控制