正当黛玉与云娘筹备年节事时，
明邮传
急递信到了。太仓王家太夫人吴氏，于腊月十
日寿终，享年八十。
吴芳去世，
为“女儿”黛玉得回江南奔丧，
能在荆州过年了。而王锡爵、王衡父
也已辞官归家。
黛玉十
岁起就与吴芳结识，
们既
同乡故旧，也忘年
友，还多年
意伙伴，彼此脾
相投。
后来
差错
了母女，还另
解开奇缘。如
吴芳贵为品太夫人，福寿全归，驾鹤仙游，称得
福德俱全，足
平了。
姑苏礼俗，女要带着庄重
恩心，哀悼与庆贺同在，失落与圆满共存，为老人筹办喜丧。
“岳母德行如山，寿满天年，当年幼女寻回，阖家团圆。如老人家
归真，了无遗憾。还望夫人稍抑悲伤。”张居正宽黛玉
。
黛玉
了
泪：“吴太夫人荣死哀，本应悲怀。只人百岁有期，旦音容永隔，还免落泪。”
张居正搂着黛玉，为拭泪整钗，“明儿还要赶路，还请夫人节哀珍摄，门
诸务，自有王家父共持，
要
心多虑。”
拿着手里邸报，眉
骤：“荆石
走，礼
尚书兼东阁学士赵志皋，代任
阁首辅职。此人格柔和，衰迈能任事，过伴
书。
君臣已成
火之势，党争鼎沸，储位空悬。赵志皋乏庙算之锐，以模棱之策应军务，使边患潜滋。家国正
板
之秋，怯懦必成祸阶。仅有调和微劳，无有刚断，只怕难撑明砥
。”
黛玉边收拾箱笼，边对丈夫：“庸相堪危局，得栋梁。相公就想起复，
任首辅了么？”
“
去怎么办？”张居正撂邸报，站起来帮黛玉收拾行
，“赵志皋用，后面沈贯，更个结党营私，株连清
，玩
权术禄蠹。前后十数年，朝纲日益颓坏，让如何
卧林泉！”
“知相公，若再执天圭臬，还能为天再续太平。只皇帝容易盼着卸任离场，未必还能接受权旁落。”黛玉免有些担忧，“而况赵志皋与政见多有合，如何舍得让位。”
张居正：“此事也要慢慢斡旋，们先为岳母奔丧至姑苏，在江南慢慢筹谋，等待机会。至少赶在万历
十
年，滥开矿税为祸百姓之前，争取
主枢扭转局势。”
夫妻人问静修，愿意随们去姑苏，还留在荆州。静修心知父母同去，必然为起复庙堂准备，又有数载能归乡。
“随父母同去，顺带也将徐霞客带回江。
孩虽云白鹤，非樊笼可拘。到底年岁尚小，还未
成，能离家太久。
至于叶姑娘，必然与们同行，依旧会照看。只老太太里，还得父亲去说。”
张居正默默
，抚了抚静修，去母亲里请安了。
屋只剩母人，黛玉从妆奁里取
个红纸包，递给静修：“发明云梦踏风车专利奖励，共百枚银币。
与爹商议了，还先将踏风车，先在百姓间投放使用，再赠予分给明邮传驿卒。
待们逐步改善了明两京十省驰，民众广泛使用此车，且以习为常时，军队自然会将
用于侦查、通信、后勤等。”
“过个小玩意儿而已，又没用钱
方，奖励还娘替收着吧。”静修将钱又推了回去，知父母没将此项发明，献给朝廷来换取起复，考虑到官僚掣肘，提议可能被搁置。
若从民间手，通过实际效益，赢得百姓
碑，方官和将领为便于执事办公，也会报朝廷，公主就有理由批复在军队使用了。
首批投放踏风车州县，当然就商贸与河运发达姑苏了。黛玉还要回去想法，接手自己工场。新增制造品类，就最突破。
“已经能自己挣钱了，娘就当钱袋了。百枚银币在苏州能买间错宅，换来十人家年粮，还能养个工匠半辈了。用可小。
想为自己添置什么，
要给小七买些东西吧，人家秋节可送了礼，怎么也回谢番？“黛玉又把红纸包
回儿手里。
静修脸讪讪，小声：“当初哥
了千两，给何姑娘买衣裳，也没打动心。小七贪慕虚荣姑娘，而况元宵节灯，已经给寄过去了。”
黛玉啧了声，伸手在儿额了，“瞧比常人聪明百倍，怎么半也比爹年轻时候，怎么哄姑娘家都知。有没有想过，小七已经过了玩灯年纪了。”
“该送些什么？”静修有些茫然。
“要自己琢磨去，时八节礼品信笺间断，才能
现对牵挂与思念。也要在信里回忆小时候在
里事。小七毕竟公主，将门，有自己志向。”
听