叶梦熊接过，凝神细读。
并未急于开
，手指无意识
轻叩桌面，眉峰时而聚拢时而舒展。片刻后，放
文稿，目光湛然，直视林
：“林兄雄文，切
时弊，梦熊
以为然。”
话锋
转，条理清晰
，“兄台所议增兵造舰，固为
本，然东南沿海，岛屿星罗，海
复杂。梦熊以为，可于各险要岛屿，渔村，编练
乡勇，
以快船火
，与官军主力互为犄角，哨探预警，扰敌疲敌。更需严查沿海豪
贾，
否暗通海寇，输粮资敌！此等蠹虫
除，海防便如沙
筑塔！”
叶梦熊字字铿锵，带着沙场
兵般
锐气，竟将林文未尽之意，未思之策，剖析得更为刻犀利。随手取过案
笔，在文稿空白
勾勒数笔，竟幅简明扼要沿海岛屿布防示意图，画虽潦草，却格局分明。
林看着
图，听着见解，
惊异之
越来越
，最终化为毫掩饰激赏。
数日后夜晚，叶父、何先
与林品茗论史，谈及本朝因言获罪官员，被杖死狱罢官胜枚举，语带唏嘘。
叶梦熊侍立旁，闻言，年轻脸并无惧，反而剑眉扬，朗声：“谏臣枉死，诚为千古憾事。言官风骨，恰在冒死批鳞，尽忠殉国！若因惧祸而缄，置黎民疾苦，社稷安危于顾，读圣贤书何用？
君之禄何安？苟利社稷，死以之！此方为
辈立
之本！”
话语掷有声，如金石
鸣，在寂静陋室回
。昏黄油灯，
影被拉
投在土墙，竟有
天立之慨。
林端着茶杯手停在半空，望着前
目光灼灼，正气凛然青年，心最后丝疑虑也彻底消弥。此
绝非池之
，年勋业只怕无
其右！妹妹若能托付此人，何愁无依？
半月之期将满，林心已然有了决断。寻了个机会，避开妹妹，单独与叶梦熊在院老荔树叙话。
“叶贤弟，”林声音沉稳，带着兄郑重，“舍妹
……执拗，前番言语，恐有得已。然观公半月言行，文武兼备，肝胆照人，实乃君。愿将胞妹终相托。”
叶梦熊瞬间爆发狂喜光芒，猛揖到，声音因激动而微颤：“林兄！，舅兄！梦熊在此立誓，此必以命护林姑娘周全，敬
，绝让受半分委屈！若有违此誓，天共诛！”
林扶起，拍了拍肩膀，切尽在言。
黛玉偶然听到
人对话，看着阿兄份容置疑欣
与
定，颗心断沉，沉向无底渊。
试图再次挣扎，声音带着绝望哀恳：“阿兄！愿嫁人！心……已有了挚之人，东阁学士张居正！”
“玉儿！”林打断，语气前所未有严肃，带着
悉切了然，“
日日在此陋室，所见者过阿兄与
邻。哪里见过什么东阁学士，何来心有所属？莫要再以虚言推搪！叶公人品贵重，待片赤诚，救命之恩在前，如何能负？此乃天赐良缘！”语重心，字字句句皆为着想，却也斩断所有退路利刃。
兄妹俩僵持了日，黛玉拿了最后钱，跑去了福威镖局。在离家片刻功夫，林家小院门再次被叩响。
兴化府知府黄，竟着常服，亲自莅临蓬门荜
。目光扫过脸诧异林举人和激动叶梦熊，开门见山：“林举人，本府
念叶公海救人之勇毅，此乃
仁勇！
日特来，愿为两家结此秦晋之
，作个保山！”
黄广东揭
人，官至兴化府知府，在其任
勤政励治，厘积案，持法严，避贵胄，奏劾蠹吏。常躬率诸询察民隐，葺宁海桥，筑镇海堤。修己教人，以“振士风，崇正学”为己任，林尤为敬佩人。
想到叶家人诚意十足，竟然连德
望重知府人，都请来
保山了。林再犹豫，当场备洒金红纸与笔墨。
“老夫请缨，来写张婚书！”何维柏心早有腹稿，提笔蘸墨，气呵成。楷法庄整，清刚雅健，笔自有
从容雅逸。
黄雅书法，赞了声：“何先字端庄而失洒脱，刚正而
温，真！”提笔，在“保山”位置，笔力遒劲落了自己名字。又取自己名章，蘸了鲜红印泥，稳稳钤。叶
芳、林亦郑重署名盖印。
叶梦熊耐心数着心
，等待婚书墨迹朱印静静变，之后捧起婚书，如同捧着稀世珍宝，激动得手指微颤。
黛玉再次踏
了福威镖局门槛，对着站柜
事，： “烦劳您，再替查问，月寄往荆州信送到了没有……”
柜台后事听到声音，
也抬，只把账簿翻得哗哗作响，声音里透着烦躁：“问过多少遍了！走镖又脚夫，哪有等闲工夫替每天盯着？镖队要到明年秋天才回来，信送没送到，天知！”
话音未落，事便耐烦将册往前推，