醒来第
件事，便
蹭
坐起，说到角落，央求：“别打
、别打”
方宁
前双手握着
肩膀，温柔
：，
看看，
里
善堂。没事了。在会挨打。”
孩
才慢慢松了
气，环顾
周，随即
床，对着方宁扑通跪连连谢：“多谢
救命之恩。日后定为养老送终。”
方宁被表忠心话逗
了：“叫什么名字？”
孩用手背抹了
泪：“叫
树。”
“孤儿？”方宁问。
树
，委屈神
让人看着心疼，“爹娘都死了，叔叔婶婶占了房屋，就直在街讨饭吃，后来周家开了个月粥铺，再后来又说建了善堂，去了有
方住有饭吃，结果”
方宁若有所思，看来周家必须走遭了。
“里很安全，且在里休息，
去办完事就回来。”
方宁安顿完树，刻停赶往周家。
城
就
么
个。周家实在
调，盖了座楼，如
而起悍虎，俯瞰整座江州城。方宁仰看便知应往哪里去。
走近周家门前，瞥了门楼气势磅礴牌匾，对正守着门半睡半醒小厮，嗤之，绕到宅后方，飞
跃
墙。
墙，派奢华属意料之
。方宁并未在意，在人集住后院转悠两步，忽听到阵阵咳嗽声若隐若现。
站定动，侧耳细听，顿觉声音很熟悉。
显然周耀。
脑里突然想到个人，却
摇否定。
犹豫须臾，小心翼翼靠近声音源，来到与墙之隔独立小院。
小院陈设讲究，微风拂过
院，
木扶疏，在月光映照，影影绰绰，泛起阵阵涟漪，看便知仆人房。
方宁见屋亮着灯光，轻手轻脚走到窗边，用手戳破个
，只见袭白衣男皱着眉，脸
略倦，捂着
时时咳嗽。
方宁惊呆了，转砰砰砰敲门，“师兄。”
屋人也懵了，开门看，“师妹？怎么会在？”
失踪
声或远或近犬吠，在寂静夜里显得格外刺耳惊神。
远
传来更夫梆声，提醒着时过
更。
昏黄烛光摇曳，方宁看着沈昱屋奢华陈设，调侃：“师兄还真有门路，竟然在周家
宾。”
沈昱勾
：“小师妹也差嘛，居然走周家后门来请。”
方宁甘示弱，扬扬颌，“当然咯。能给师兄丢脸啊。”
沈昱端派临风如斯，儒雅端凝，朝着方宁无奈摇，“还老样，见面先损。怎来到？跟师父起来吗？”
提起师父，方宁脸倏忽消失，
忍住哽咽，“师父，去了。”
“师父去哪了？”沈昱方才对着桌案倒茶，转递给方宁时，才发现角红了片，嘴死死抿着，由得
张：“怎么了？”
方宁角
落泪珠，“师兄，师父去世了。”
沈昱手茶杯落，分
裂。
失神跌坐在凳，怔愣片刻，迷茫盯着方宁，敢相信突如其来噩耗。
方宁将师父死因，及自己收集各
线索和盘讲。
沈昱听闻师父被害，双通红，咬牙关，张张嘴，又没说什么，最终低掩饰自己泪
。
屋死气沉沉过了片时，沈昱
叹了气，双拳握，抬看着方宁，“如此看，幕后凶手所图极。周耀确实可疑，值得查。”
方宁，又说起
日所见所闻。
沈昱神沉，言语低沉，哂：“个周善人啊。”
方宁倒了些
茶放到沈昱面前，“师兄，因何在周家？在京城钦天监任职吗？”
烟气袅袅升起，沈昱用手握住温茶杯，回忆起之前遭遇，“此番外有两个目。奉皇命追查《步天歌》落。，自己想多走走看看，合万象之学，编撰
名垂古百科全书，名字未定，届时帮着
想想，如何？”
方宁赞叹：“。师兄此行家，著作必手笔。届时，要第个读者。”
沈昱，续：“徐家村应该知，属江洲城。当时，因天太晚，只得在徐家村找人家借宿。可连十连门都开，看也看直接拒绝，说家只有女眷，方便外人
来。最后
算有个娘愿意让留住。实在奇，怎么连十人家只有女眷，问了娘才知，村里所有青壮年乎都外务工。虽时时会有钱寄回，
人再没回来过。娘两个儿亦如此。又想念儿、夫君父母、妻，次
务工寻人无所获，连个人