“唉，
苏木也
倒霉，怎么就遭了样
横祸。”
“也
知
哪个丧尽天良
事，般狠手，也怕遭天打雷劈！”
“村
都查么久了，半
线索都没有，
毒之人藏得也太
了！”
众人议论过后，便久沉默，蚀草
事事关重
，可事儿偏偏找到半个嫌疑人。
时日久，村民们渐渐麻木了，家家
开始在灶房里添置锁
，邻里之间也少了串门走动，整个青山村都笼罩在片压抑沉闷气氛之
。
苏有粮屡次借着父
名分
门打探苏木真实状况，可秦臻对
防备极严，
本靠近了苏木住里屋；苏
也愿多说
，
房众人更问知，没有人肯向透
半个字。
苏有粮心焦躁难耐，却又敢表现得太过急切，免得引人起疑，只能日日来回踱步，翘首等候消息。苏晓非也拐弯抹角借着回娘家机会打探，同样无所获。
渐渐，村关于“苏木快要行了”
言越传越真切。苏有粮、苏晓非也彻底放心来，
人笃定，残毒持续侵蚀脏腑，苏木如
过苟延残
、垂死挣扎，阎王爷
命帖怕已经在路。两人心狂喜，私偷偷传递消息，言语之间满计谋得逞快意，静静等候苏木撒手人寰消息传来。
苏木重病之后，秦臻
乎将自己劈成了两半度日。半守在苏木榻前悉心照料，半埋首书卷日夜苦读。灶膛
火、慢熬汤药、诵读经义，桩桩琐事被安排得条理分明，如同纺车来回穿梭梭，默默织
层旁人难以察觉
韧。
如苏木重病能起
，且灶房与苏木里屋相通，为防歹人趁苏木虚弱时
灶房行歹事，灶房门夜里直接从外锁了。
秦臻每日清早起后，直接用钥匙将灶房门打开，第件事便添柴起火，烧锅温
预备给苏为苏木
拭
；随后清洗药炉，添炭火为苏木熬煮汤药，又细心切
薄薄参片给苏木
服。
每次踏苏木卧房，秦臻都会凝神细细打量苏木面
，心底默默期盼片灰败脸能多丝血，黯淡
底能添分光亮。
秦臻伺候苏木缓缓喝汤药，多时苏也起了，趁着苏留在房为苏木清洗空档，便拎着竹篮去往后院菜
里摘菜清洗，着手准备家
早饭。淘米煮粥、择菜洗碗，有时还要照看早起雨哥儿，举动利落沉稳，全然像个尚未成年半少年。
最令苏木暗自惊叹，般繁杂家务缠，秦臻却半曾荒废课业。平时料理完家务事，便坐在灶房桌边，既能就近照看卧房自己，又能埋
读书，
时完成夫布置功课，早前从镇书局借来《盛舆志》与《江河源考》，也已抄录完毕。
九月初，勤学斋正式开学，秦臻每日便起得更早，伺候苏木服参片、喝汤药，
家人早
。匆匆扒拉，将杂粮粥、咸菜与杂粮饼留在灶台温着，便赶往村，搭乘李老汉
车学。
待到放学归家，秦臻第件事便查看苏木气，确认苏木已时服药。倘若第顿汤药还未煎，便立刻火守着药炉，亲看着苏木喝汤药，才安心坐来温习白日课业。
日缓缓淌，初秋暑气渐渐消退，早晚风带清浅凉意。院老槐树黄叶随风旋落，铺了碎金般落叶。
苏木卧病两个多月，日复日靠着汤药与参片慢慢调养，也终于转，毒之时指尖刺骨寒意慢慢消散，掌心绵
温度，缓缓蔓延至每指尖。份变化起初十分细微，如同河面冰封之暗自涌动暗。
气转变最为直观。早前脸面灰土晦暗、嘴
乌紫、白浑浊，整个人蔫蔫垂落，全无机；如面颊浮起淡淡粉霞，嘴恢复
泽，仿佛新般。
苏木先能够依靠床自己
直脊背，之后便试着扶着床架慢慢站立。刚开始双
抖如风里飘摇芦苇，死死攥
床
，将重心缓缓挪到脚掌，酸麻自脚心直冲
，前短暂发黑，番挣扎，
算勉
站稳。
日复日练习，苏木起初能在卧房往返短短步，过片刻便气止；后来可以扶着墙
走到灶房，仅仅十来步路途，走得万分谨慎，又万分欣喜。
日时，全村都陷
了沉沉睡梦，盛夏聒噪夏蝉早已销声，只剩枝寒蟪蛄断断续续发细碎凄清鸣响。
苏木躺得浑骨发酸，肢遍布麻
，仿佛有无数小虫在
之游走，辗转反侧，久久难以睡。索
撑着起，扶着墙走里屋，打算到灶房倒杯温解解渴。
刚摸到灶门旁饭桌边