许鹤年回到许府时，已经过了午时。
门房见
回来，忙迎
来接
。翻
落
，将缰绳递过去，顺
问了
句：
“叔父回来了吗？”
“
老爷辰时便到了，直在前厅等您。”
许鹤年脚
顿。
“知
了。”
没有回后院换衣裳，径直往前厅去找许景安。
年
十有余，形微胖，常年
着许氏在江南
粮行。许鹤年接掌家主之后，许氏许多旧账还
经手过遍。见许鹤年
来，起。
“
里怎么说？”
“陛让
运粮。”
许鹤年在对面坐。
“多少？”
“江南秋粮，拨
分
来，送北境。”
许景安没急着接话。
伸手拿过案茶壶，替许鹤年添了杯。
“陛亲说？”
“嗯。”
“什么时候要答复？”
“
日。”
许景安端着茶杯，半天没喝。
过了会儿，才问：
“
答应了？”
“没有。”
句话让稍稍松了气。
“
就
。”
许鹤年抬眉。
“叔父觉得
能接？”
“也能接。”
许景安放茶杯。
“只差事来得太巧。”
“怎么说？”
“前年，朝廷要粮，先找王家。去年漕运了岔
，才换成谢家。如
到咱们许氏，偏偏还陛亲自开。何况咱们许氏粮仓前日刚烧，案到现在还没有定论。官府查了天，连个说法都没有。个时候，陛却要把江南粮运
到许氏手里。”
了。
“觉得单纯缺人手？”
许鹤年没有说话。城西座粮仓许氏在建康附近最
粮仓之，烧掉只粮
，还有许氏些年积攒来名声。更麻烦，直到日，官府仍旧没有查明起火原因。有人说守仓人失职。有人说夜里风，火星落了仓房。也有人私议论，许氏自己监守自盗，借火灾掩盖账目。
许景安沉
片刻，问：“陛在里，可曾问起场火？”
“问了。”
“怎么说？”
许鹤年把昨日宴后皇帝在偏殿里话致说了遍。
“陛只问了句粮仓损失，又问如还剩多少存粮，想让许氏吐
来。至于起火缘由，没有追问。”
许景安听完，眉
皱得更
。
“官府边还没查结果，陛倒也急。”
“也觉得奇怪。”
许景安摇了摇。
“若真在意，就会在宴散后立刻把留。”
“叔父觉得能接？”
“没说能接。”
许景安摇。
“只份差事，能只看能能赚钱。”
“知。”
“若接了，
世家会怎么看？”
“们会
兴。”
“何止兴。”
许景安了。
“许氏些年能在江南站稳，靠就谁也得罪。如陛突然把粮运给，别人自然会觉得们要往帝党边靠。”
许鹤年沉默片刻。
“可若拒绝呢？”
“就另回事了。陛未必会怪罪，
会记住。皇帝可以天喜
，明天喜。可旦记住了曾经拒绝过，件事就会么容易过去。”
说完，许景安便了前厅，走到门时，又停了。
“还有，别因为陛年轻，就觉得糊
。”
许鹤年抬。
“确实事。”
许景安了。
“也只
。”
许鹤年坐在原，久久没有动。许氏在江南扎
已久。
意与各家都有来往，朝
也有许多门故旧。说世家，却像王谢样显赫；说帝党，又没有真正站到里边。皇帝桩差事可真叫人疼。
第日早，许鹤年了。
递了牌，求见
乐公主。里晨起规矩多，等递了牌，又在外候了会儿，才有女来领路。
“公主在后殿。”
“有劳。”
门时候，李
卿正在看账册。穿着件月白
常服，袖压着细细银边。案边放着只小香炉，香气很淡，混合着若有若无兰香，让人安心。听见脚步，抬起。
“来了。”
“见过公主。”
许鹤年行礼。
李卿看着，忽然：