灯笼火把将夜空映得通红，考
、送考
家眷、维持秩序差役、兜售吃
文
小贩喧嚣声、叮嘱声、咳嗽声混作
片。
荀砚、荀老爷、胡小满
人，与张、李
位秀才汇合，排队等候
名、搜检。胡黎
能
去，只能隔着人群远远望着。
荀老爷
张得脸
发白，手微微发抖，住
整理着本就整齐衣冠。
胡小满抿着
，
神却很
定。荀砚看起来最镇定，甚至回
对胡黎方向轻轻了，示意
放心。
荀书！保昌县荀砚、胡满
人结保，场 衙役
亢唱名声响起。
人依次
前，接受严格搜
检查，连带饼
都要掰开看看，确认无误后，领了考牌，提着考篮，随着人
，缓缓步
扇沉重、威严贡院
门。门在后缓缓关闭，将外面切喧嚣隔绝。
胡黎站在外面，看着扇门，轻轻舒了
气。
接
来
天，就只能靠们自己了。
乡试要连考场，每场天，
间可
场休息晚，
多数考为求稳妥，会选择在贡院提供号舍
连续作答。
胡黎知
荀砚们准备充分，
也尚可，概率会连续考完。
每日就在客栈和贡院附近转转，打听些消息，也留意着武举边动静听说校场边也
锣鼓喧天，
箭、舞刀、举石锁、考兵法，
闹得很。
天时间，在等待过得格外漫
。终于，到了最后场结束，贡院门重新开启时刻。
依旧凌晨，
次来学们，个个形容憔悴，有面惨白，摇摇
坠；有双通红，
神亢奋；更多脸麻木，仿佛被
了气神。
胡黎在人群焦急寻找着，终于看到了互相搀扶着走来荀砚人。
荀老爷乎被荀砚和胡小满架着来，脚步虚浮，窝
陷，很兴奋。
胡小满也累得够呛，小脸瘦了圈，神清亮。荀砚看起来人最
，虽然也难掩疲惫，腰背
直，神
平静。
胡黎连忙迎去，接过荀砚手里考篮，又扶住荀老爷另边胳膊：爹，砚哥儿，小满，辛苦了！
觉怎么样？先回客栈，
饭菜都备了。
回到客栈，让人简单梳洗，喝了粥，缓过气来，胡黎才试探着问：考得如何？
荀砚放碗，想了想，说：题目算偏，规矩。 经义、策论都在准备范围，只最后策问题，涉及边关军务与民调剂，稍有些度，也能答。
荀老爷原本
在椅，闻言猛坐直了，蜡黄脸泛起层激动红
，声音都有些发颤：砚儿！题题原题啊！
原题？ 荀砚和胡小满都愣住了。
们备考时，将能找到近十年、甚至近十年乡试、会试题目都研究过，记得有样题。
胡黎也奇：题目啥呀？ 
们还记得？
荀砚将策问题意复述了遍。胡黎听着，也觉得题目得颇为刁钻，既要懂军事，又要通经济，还要有局观，确实容易。
荀老爷却更加激动了，拍着
说：就原题！十年前，丙科乡试策问题！
记得清清楚楚！ 年刚秀才久，意气风发，也去参加了乡试，就到了题！当时年轻，对边关实务窍通，答得驴对
嘴，自然名落孙山题，辈都忘了！
荀砚恍然，仔细回想自己整理历年考题集，确实没有追溯到十年前么久远。
毕竟时移世易，朝政方略、关注重常有变化，太久远题目参考价值相对较小，没想到次主考官如此念旧。
胡黎听完，也无语片刻，随即
：原来如此十年前原题！确实谁复习都能复习到啊！
运气，也没谁了。荀老爷当年栽在题，耿耿于怀十年，恐怕私里知琢磨、推敲过多少遍，各
角度、应对策略早就烂熟于心。
次竟然撞，简直像老天爷把十年前丢掉分数，又
回手里样。
再看荀老爷，虽然还疲惫着，
神已经完全样了。
再在椅，而站起来，在房间里踱步，手舞足蹈比划着：当时看到题目，心
都快停了！模样！连设问方式都乎没变！、提笔就写，思路个顺畅啊！把些年想到、看到、听到，全写去了！敢说有多，绝对比十年前篇狗
通东西
百倍！千倍！
越说越兴奋，仿佛连日考试疲惫扫而空：策论也有把握！经义更用说！次次
搓着手，脸混合着激动、忐忑和
希望红光，虽然没把必两个字说来，副十拿九稳、胜券在握样，已经明明白白写在脸了。
荀砚和胡小满对视，也都从对方看到了意和放松。