早
时节，渝东细雨霏霏，江涛拍岸。李成梁接到张居正即将赴任播州
消息，派了家丁
百，汛兵百，率
十艘船在忠州相迎。
张居正
看
架势，就猜到李成梁久攻
，
遇到了麻烦，等着
去
谋划策。
李成梁
家诉苦
：“太师，播州千峰万谷，
们辽东铁骑能在平原驰突如飞，而西南悬梯鸟，
都能
。
为了平叛，朝廷
集客兵，统合失调，互诿前。还有各寨
当家目，杨应龙姻亲，就门徒，剿之则死战，抚之则诈降，难办得很！”
黛玉：“去，就造折叠竹梯
千，选擅弓弩者，组建攀山营，专司夺取关隘。每占岭即筑碉堡嘛。”
“至于杨应龙叛党众多，只用断藤摘瓜之计，密潜细作间者
其
，散布揭帖，详陈杨氏之罪，斥其狡诈暴
，寡恩少信。再悬赏人，胁从者可
罪立功，逆党依附者连坐。”张居正。
“理个理，可咱们辽兵手里，没有通夷语人。有请过通夷语熟苗，可们靠近寨
，又被
苗给杀了，
本混
杨应龙老巢。”李家无奈。
张居正夫妇对视
，
对李家：“无妨，们去了，就都
办了。”
叶昭宁听了耳朵，奇问静修：“什么苗？熟苗？”
静修解释：“苗夷百姓分熟众。熟苗即靠近汉
郡县活，习汉话，半着华衣，耕田纳赋百姓。们酋
般受朝廷羁縻，赐予世袭官职。然而
格也狡黠
诈，在王化与土俗之间首鼠两端。
而苗则巢居在
林
，
猎为，言语通，视汉人为仇雠。们重诺且悍勇擅战。”
叶昭宁：“照么说，们女真
算夷，而居住在辽东汉女真人、蒙古人就算熟夷了。”
“可以么理解。”静修
，“明要解决华夷问题，必然会有个土
并治过程。关键在于慎选酋边吏，万能苛夷民。”
叶昭宁冷：“
怎么能保障得了？
们明官僚，在边都有
土皇帝心态，把夷民当贼防，当
驱使。”
“叶公，请相信，
况终究会解决。”静修。
船队行至江心，忽见前隐现赤旗玄甲，首船张有旗，书“石砫宣抚”字样，副舰则挑了“秦”字旗。
李家即命家丁棹弓待命，
急备战。
简修手
佩剑，蹙眉对父亲：“爹，石砫氏旗号，最近石砫宣抚使家可太平，覃氏与杨应龙有私，兄弟夺嫡争袭。为何氏突然举旗陈兵忠州？个‘秦’字，又什么来？”
石砫宣抚使覃氏，原已故宣抚使遗孀，夫死后摄政土司，此人黯而
。杨应龙桀骜蓄叛，窥视川渝。覃氏慕杨应龙之势，与私通款曲。
覃氏喜千乘，私偏幼千驷，让千驷与杨应龙之女联姻，蓄夺嫡之志。杨应龙密谋逆举，覃氏为其
应，向对朝廷虚与委蛇。
黛玉凭舷远眺半晌，忽然拍手：“可赶巧了。忠州秦葵有女名良玉，年方双十，饶胆智，善骑，兼通词翰，仪度娴雅。既家船驾，
必千乘去忠州秦家迎亲呢。”
张居正低声：“覃氏昏聩，以致家母相悖，兄弟阋墙。
废千乘，以幼千驷袭职。如
千乘孤悬险，率忠州，为了联姻秦氏，以为外援。”
时候江风骤急，乌云
。黛玉目视北岸炊烟渐起，对丈夫：“若得忠州良玉，播州叛军何足哉？咱们得去会会。”
船队方瞿塘峡，黑云摧崖，江涡如
兽张
，黛玉听到家船舵工狂呼“躲暗礁”，忙举起千里镜观望，家首船龙骨已被礁石撞裂。
千乘副将坠浪间，反手甩鞭卷住桅杆，另手疾拽副将腰带。人堪堪落至舢板，又被丈余浪打漩涡。
黛玉疾呼：“快救人！”
正值死关，简修立在船抛掷绳网，黛玉指挥李家家丁以柘木拐杖结扣搭救。见千乘在怒涛竟夺了半片船板，推副将伏其，自凫
引板逆。
等到人被救起时，个裹在网，个十指攥着柘木拐杖，在命无碍。张居正夫妇暂未表明
份，先将们护送到第艘船，才悄然弃舟登岸。
翌日，张居正行人假作茶商拜访秦府。秦府像并知日女婿要门，见张居正夫妇谈吐俗，如沐风，当即买了些夷陵茶，劝请湖广远客，在府邸逛逛，吃顿便饭再走。
演武场，有红衣女
八尺，神光凛然。正挽弓疾，连珠箭，皆贯百步之外新柳，观者喝彩如雷。
眉鬓而眸光如电，绛
抿却腮
霞红，旋张弓时曳撒绽开，熟铜护臂在
光闪闪光发。整个人英姿飒飒，刚健失婀娜。用猜也知，位便秦良玉了。
忽闻蹄声震，数十骑