约莫十年前，郑顺娘
家突然发迹。
先
举家搬离嘈杂
陋巷，住
面青砖瓦房；没过多久， 儿
了私塾。
稳婆们猜测纷纭：要么猜
攀了
枝， 接了贵人嗣得了厚赏；要么疑
知
浅， 卷
某家权贵
私，利
，祸也。
坊间窃语断，猜测愈发离奇。
可到了郑顺娘乔迁
日，依旧有少稳婆
门真心
贺。
酒至酣
， 
人凑到郑顺娘跟前，七嘴八
打听
财门路。
郑顺娘被人缠得
了，拍桌放话：“
条财路，金贵。非
门
弟，半句也休想探去。”
当日，便有六人闹着要拜郑顺娘为师。
施稳婆直疑心郑顺娘笔横财来路正，便有意截住另外位心思活络稳婆，又将老实木讷莫惠君拉到边，
言劝了回去。
年前，莫惠君儿女同时染了重病。
消息传开，相熟稳婆们都曾悄悄在药箱里
过枚铜钱。
可惜，稳婆凑
来
瓜两枣，能救急，却能救命。
等施稳婆再次瞧见莫惠君，低眉顺
跟在郑顺娘
后。
过，甫及半月，
人便形同陌路。
及至郑顺娘盗婴事败
，凡与有
稳婆，皆被官府传去问话，个徒弟更直接被了狱。
在狱
捱过半年，人才得见天日。
然经此遭，名声扫，再难在京立足，只得辗转于偏远村落，接些旁人嫌弃活计，赚些辛苦钱。
短短两年间，人接连死去。
莫惠君失踪前，施稳婆曾特意寻到，询问否帮郑顺娘
过脏活。
起初，莫惠君咬牙关，抵死认。
僵持良久，才鼓足勇气承认：“……只帮着偷过个。可实在良心难安，把孩放便走了。”
日，郑顺娘尚在门外与主家周旋，却见莫惠君抱着活婴来报喜。
事既办砸，郑顺娘将拖到僻静打了顿，再威胁：“
嘴！若让听到半
风声，定教家破人亡。”
买家非富即贵，郑顺娘又手握曾参与盗婴把柄。
惧于郑顺娘威势，秘密多年未曾吐半分。
得知原委，施稳婆本
立刻告官。
可想到莫惠君双儿女着实可怜，到底改了主意。
心
，戳着莫惠君额数落了顿，便摆摆手转。
分别前，甚至拽住莫惠君，絮絮叮嘱：“们个都死了，务必当心。郑顺娘跑了两年见踪影，指定就躲在暗灭
。啊，少接些来路明急活。”
语成谶，莫惠君最终因趟急活，彻底消失。
施稳婆原想去官府说清旧事，话到嘴边又
咽。
怕莫惠君只暂时脱开，才无法回家。若过日人家平安回家，反倒被自己句话送牢，岂非害人？
直至从徐执玉得知郑顺娘死讯，施稳婆才敢确定：莫惠君，抵没了。
“整件事，便样。”徐执玉说罢，话音稍顿，又补充了句，“对了，还有件事。另外两位稳婆阿
说，郑顺娘在正式收徒前，会
们去城外丢弃死婴孩儿塔，捡些新丢死婴回来。”
稳婆们傻，听古怪要求，便怀疑郑顺娘赚钱门路，怕有些
净。因此，郑顺娘真正徒弟，满打满算，仅人。
十八娘：“死婴来历，看来孩儿塔。活女婴，会自何？”
徐寄
代为转述，徐执玉小心猜测：“有时，随勤娘外接。若看主家嫌弃女婴，便会前涉，设法将孩抱走，送到相熟尼寺。”
话音落定，
车停稳。
陆修晏掀开车帘，探
：“姨母到了，府说。”
武府前厅。
武太傅静听案始末，抚案
叹：“为了碎银两，驱贫者害贫者。此非独人之过，实乃世之悲也……”
膳毕，各自散去。
辜霜英邀徐执玉同去后院，踏雪寻株初绽红梅；武飞玦扶着武太傅回房，个小辈则被打发去了书房。
室静，只闻书页轻响与窗外飘雪。
十八娘坐在徐寄与陆修晏当椅，鬼影左右摇晃，像只安分狸
。
时而向右歪，寻个最舒服姿势靠在徐寄肩看书；时而转向左侧，凑近陆修晏，托腮奇：“明也，听说辜夫人祖籍幽州。与武人如何相识？”
陆修晏瞥了表弟武西景，方压低声音：“舅母可真才女。再瞧瞧舅父，哪有半分才模样？舅母十岁时，京拜外祖父门，才让舅父钻了空。”
十八娘闭想了想武飞玦张苟言、怒自威脸，表赞同。