秦艽猛然止步，回
直视九如：“
也
为了小师妹而死，心甘
愿。”说完继续迈步往前而行。
九如则继续默默跟随，望着
倔
背影，忽而发
声苦
：“
就……就
能为了师
活
来么？”
话甫
秦艽之耳，蓦
沉默来，仅仅没有说话，整个人都仿佛沉片沉寂。晨风
动衣袂，衬得
影愈发孤绝，又走了许久，才轻声
：“还唤声
师，只因们确实师同门。
十余年前就已说过，早已恩断义绝，往后必再救，也请莫再阻拦。”
此刻再像方才般气冲冲，似乎逐渐冷静来，反而更令九如忧心。
九如终忍住把拉住手臂：“当真以为，小师妹在九泉之见到，得知所作所为之后，会
到
喜？”
秦艽确已恢复平静，反问：“师怎么就知小师妹临终前曾改变过想法？”伸
手指虚虚抵住九如
，止住九如想要开
说话动作，嘴角勾起抹冷，又接着：“明白师刚才与讲什么杜家河故事，无非想告诉，小师妹救过病人里还有知恩图报
人，所以
事并非值得。么师可愿听听，
年来遇到故事？”
九如狐疑：“故事？”
“自从带着诸天教回到
原，短短数年间，尤其战
爆发后两
年，只需略施手段，就有无数人皈依诸天教，信奉小师妹。些人里既有
果腹穷苦平民，也有锦衣玉富商或权贵，可论份
低，
们骨
里都愚可及。”
秦艽语气透着
轻蔑。
“错，说杜家河百姓可能确实还算淳朴，也相信小师妹救治过病人，确有些像们样懂得知恩图报。即便样人——”忽然更凑近了九如些，
闪过丝
郁之
，“师信信，只需在们面前显
些‘神迹’，们便会对言听计从。就说沃州城里位倪家老夫人吧，平日乐善施，满城都赞仁义，可结果呢？过言两语，就让乖乖替暗算定山派弟。所以说，世
多数人，哪怕所谓善人，照样都愚蠢。年
在想，小师妹当年耗尽心血救治些愚民，真值得吗？师说，真值得吗？”
九如语
，来见秦艽之前，心已想要与秦艽说千言万语，却未料到秦艽提样问题，让无言以对。
秦艽又低低了起来：“过正因世人愚昧，反倒成全了传教业。待小师妹成神成圣，受万世香火供奉，倒也算些蠢人
用
。”
只再愚蠢百姓，若加维系，时日
，信仰也会渐渐淡去。以即便沃州城危机
伏，秦艽仍愿就此离去，至少得再见些信众面。
此番在沃州城发展信徒止倪又
家，倪宅已能再去，定山派未必知其信徒底细——比如沃州城富商张新，虽家业及倪又，对曲莲虔诚却遑多让。
两日后，秦艽勉恢复了些气力，便悄悄潜城。先在张宅附近探查，未见异常，却仍放心，于找了个小乞儿，给换了新衣裳，又了些银钱，让假扮过路旅人去张宅借宿，暗查看张宅里否有携带兵刃武林人士。
张家主人向来心善，见天已晚，便收留了“孤旅人”。小乞儿在宅住了夜，确认无人佩带武
，次日便将所见如实告知秦艽，领了剩余赏银。
至此，秦艽才彻底放心来，径直往张宅而去。九如拦住，只得与同行。
“非要跟着也行。”秦艽冷，“正让亲看看些百姓多么愚蠢。”
张家主人张新闻得秦艽到访，先怔，随即堆起满脸容迎前去，恭敬作揖：“秦娘久未光临寒舍了。些日张某日日为神女娘娘香祝祷，知秦娘
日前来有何吩咐？”
“吩咐倒没有。”秦艽微，“正知晓们诚心可鉴，特来与们说说话。”
张新连忙命侍女去给秦艽茶，侍女领会主人意思，，立刻领命而去。
秦艽继续与张新说话，闲谈间提及自己日将往别传之事，并温言叮嘱纵使自己离开沃州，张家也当时时供奉神女，只要诚心改，必得圣女庇佑，而自己后也定会重返沃州再来探望众人。
张新连连称，未有半句异议。九如在旁次番想要揭穿骗局，可瞧着张新副虔诚模样，又禁想起当初在洛
时召媱拉着自己苦婆心劝解些受蛊惑百姓形，劝解过程可谓十分艰难，心暗叹其实秦艽说得错，世人果真多愚昧难救。秦艽见状颇为满意，哪知过炷香工夫，话犹未尽，忽闻门外隐约传来由远及近脚步声。
从阵脚步声判断，来人显然少。秦艽顿时察觉到对，猛转过，只见门外
院现片人影，顷刻间已到此，正以凌霄与玄鸿