北线战事胶着，霍忠接诏，
京面圣。
人卸
盔甲，押佩剑，只穿单袍，在殿外跪等，
动
敢动。
冬后京城骤冷，漫
等待化为惴惴安恐惧，恐惧让忘记寒冷。
从日
等到日落，太监扫拂迈:圣
有恙，见了，念多年镇北，劳苦功
，赏偃月刀，钦此跪安。
“请起吧。”太监
，“太冷了，
？”
霍忠敢起
:“臣冷。”
“冷，就对了。将军明白人，面圣，没有苦，只有甜，只要
心诚，心里有皇，就
觉到冷。”
“偃月刀，皇赏，喜
吗？”等回答，又说，“关公使偃月刀，
忠义，将军名里也有个‘忠’，巧了，忠将
宝刀。”
声音自而，敲打、警示，霍忠伏在
，冷汗将里衣浸
。
“皇曾将偃月刀赏给郑天洪，可惜
用，辜负了圣恩，说到底，
刀。”太监将从腋扶起，“衣裳都吓了，堂堂北男儿，怎么样胆小！”
“别怕，郑天洪已陈年旧事，何须介怀。”了，“也罢，将军至仁至善之人，当年得郑天洪提携，滴
之恩，念至
，也
有可原。”
“绝非如此！”霍忠牙关颤抖，掷有声，“郑天洪叛君叛国，死有余辜，臣愿剖心效忠，敢重蹈旧错！”
“什么剖心坼肝，吓死人了！”太监抚摸肩膀，“郑天洪罪人，您与罪人自然同，忠
分明，圣心里有明镜，别怕。”霍忠忍着恶心，任由悄声贴近耳朵，“将军，记着
话，只要对圣忠诚无
，
日
还在后面，您就瞧吧。”
乾殿门合，霍忠手心发冷。离开皇，沿熟悉
路，停在郑府门
。
人去楼空，
久修缮，空有乌鸦盘旋枯叫。
郑天洪遭佞臣陷害、皇帝猜疑，
冤郁郁而终。死后，全族清洗，男丁关
诏狱，女眷发落为
。
抄家形犹在
前，财宝箱箱运门，
官兵。如，抄也抄完了，杀也杀光了，门贴着封条，
年过去，封条破破烂烂。
……
宅买在偏僻京郊，回去已夜。
士兵
岗哨戒，把着前门后院，秀丽小院成了
森铁桶。
郑家事发后，霍忠日比日谨慎、胆小、多疑，
怕
们事，夜夜惊醒如惊弓之鸟。
然而，正主似乎并无所谓。
耳力，隔着墙，听见女说声。已嘱咐过千万次，们依然行素，当耳旁风。
两个郑家女眷，加掩饰，知惧怕，整天自得其乐。们无忧无虑，焦
烂额，
声像背后鬼，迫使加快脚步，只要跑得够快，鬼就追。
沉默疾步，见
盘坐在廊，手里磨着匕首。壮汉
细活，得汗。
霍忠命令，匕首必须磨到
寸半，能多、能少。
接过来掂了掂。匕柄太
，小姑娘手心
，拿住；再摸刀刃，开刃太狠，初学者易划伤。
“还来。”匕首收鞘，揣怀里，又问:“辽州有无回信？”
摇，小声:“将军，别等了。人会回信，最
明，哪里能善心发，白白帮忙。”
“必说了。”霍忠沉声。
还能指望谁？心里苦。
自己私藏郑家家眷，诛九族罪，比郑天洪更罪。
往
想，孑然，没有九族，若东窗事发，只死个，倒会落得郑家场。
们该何去何从？个未及笄丫，个无嗣寡妇。
霍忠遣走，坐在门槛打磨匕首，动作熟练而麻木，
实背影微微佝偻。喜活，手里有活，就会胡思
想。
匕首给郑秀秀用。
郑秀秀年十岁，郑家
变时，只有十岁。在宅里窝藏了两年，
能窝藏辈。
外面危机伏，个柔弱小
，会防术，空张嘴。
“犯规，真坏，重来！”样叫，声音又尖又。如境，没有教习嬷嬷，又个
人，自然比京城淑女鲁。
“要先手，李萋，得听，然，再也会理！”隔着窗纸，影张牙舞爪，气焰愈加涨。
霍忠叹气，走厢房，两人谁也没有抬，专心对弈。李萋披着
氅，白狐衬得脸
发粉，截藕臂伸来落棋，手腕纤细，没有首饰，白白堪握。
迫自己移开神，站定棋盘前，雄伟躯投整片影。
“郑。”郑秀秀排行老，“刚才在喊叫什么？嫂，得无礼。”
“关什么事？”懒洋洋，“们正玩着，