翌日，汀兰榭
，
声潺潺。
窗外
落木萧萧
江畔，
片残红枫叶
染着暮霭沉沉天
，寒气已显峥嵘。轩
独设
席，有两人对坐饮酒。
容暨袭玄青暗云纹锦袍，
姿
。
端坐执杯，啜饮着杯辛辣烧
酒。
对席之人，乃宁国公嫡次
、现任神机营指挥同知朱正延。朱正延已去了外氅，只着
蓝常服，此刻正捞了箸
腾
，
快朵颐，浑无世家弟脂粉气。
“啧，畅快！”朱正延端起酒杯与容暨碰，“
外苦寒时，有此
烧刀，如登仙！倒回了京城
锦绣
，金
玉
也淡了滋味！”给自己又斟满了酒，朗
难掩风
，“听闻侯爷礼甫毕便在侯府歇了叁日？莫非
怯怯太傅千金竟如此可人，
了侯爷
元去？”
容暨
风凉凉扫过，并
接茬，只将杯残酒饮尽，自行续满：“休要聒噪。
日只谈正事。”
提及此，朱正延面
嬉顿敛。搁
酒杯，倾低语，眉宇间凝重尽显：“陛此番急召，岂仅为桩赐婚？又或者，岂真
心
婚事，担心容家无后？”指尖蘸了酒，于桌案缓缓勾勒：
“在北境数年，赫赫战功固然牢可破，然……”抬，目光迫人，“数万虎狼之师，唯君
首瞻。庙堂之，诸公夜能眠久矣！”
炭火哔啵轻响，光映着严峻面庞。
“陛嘛，
借把刀镇慑北境诸国，亦恐利刃悬于
之。”朱正延腕指用力，酒痕迹了分：
“东
位，自回京，面恩赏极厚，金银帛缎般抬
侯府后院。然，”冷哼，“边个清
近臣，月前便有奏章，
拥兵自重、专擅边事，洋洋洒洒，字字诛心。陛年事已
，储位未稳之际，最忌便等威震天、手握雄兵之悍将，纵使獠牙尽在关外杀敌，也怕哪天回过来反咬啊！”
“以？”容暨声沉如铁。
“以，君须回京！人离了北境，数万甲兵自会分而化之，此乃釜底
薪，最稳当过。”朱正延直视，“予君荣华富贵，再赐婚许氏——许太傅！何等人
？叁朝清之圭臬，素来谨守臣节，问朋党，只奉龙椅位真天。将与许家拴在
……”
朱正延意味
咂咂嘴：“陛此计，恩威并施。份尊荣背后，制兵权于千里之外，将牢牢钉在京师。”
举杯虚祝：“恭喜容侯爷！京城金玉笼，到底比北
叁分！”意却未达底。
容暨垂眸，指腹
挲着酒杯，眸幽难测，仿佛搅动朝野风云。
“继续。”其声平稳无波。
朱正延正襟危坐：“如朝局，风
涌动。除去东羽翼，诸如依附太尚书王崇焕、都察院左副都御史钱
派，尚有骑墙观望者。再有……”略停顿，光爆
，“
侍郎李霄。”
此名，容暨睫微可察掀。
“李侍郎此人，于筹算，八面玲珑，圣眷颇隆。然其心思……藏得极。”朱正延冷，“淑贵妃嫡亲兄，其李家，岂甘于只
尊泥菩萨？东视其为心腹患。李霄老谋算，轻易漏脚。
儿李峥……”朱正延目光如刺，“鸿胪寺少卿李峥，与位新妇，竹青梅，
，此事……非虚闻吧？”
容暨握着酒杯手指骨节微凸，只淡淡摇了摇：“知。”
“呵！”朱正延冷哼声，意味，“李峥，少年登科，京闺秀皆视为良人。对许家女份心思……真当兄友妹恭？”
容暨脑瞬时浮现日许府门前，李峥温和容之掩藏炽目光与句“沅儿妹妹”，还有簪……究竟何。
“李峥其人？”容暨声调起波澜问。
“颇有些才学，心思缜密，手段亦颇圆
，比老，更添锋芒与野心！”朱正延评刻骨，“对许惠宁……年少思未必假。然尔局势，佳人成君妇，而君手握重权，又成朝野焦，李家父怎肯坐视，稍手，便可陷君于万丈渊。”
朱正延略略后仰，慵懒靠在椅背：“莫忘了，李家父，父任，职鸿胪，两者勾连……”
忽放低声音：“鉴明可知，北狄突
朔州小谷关，路径时机之巧，如同开了天？虽被击退，然军布防图断无
之理。事后细查，问题俱在批军粮！”
窗外秋风呼啸扫过残叶，炭盆声噼啪，赤星飞溅。
容暨默然。片刻，开：“明了。”
朱正延见此状，知心如明镜。饮尽最后酒，霍然起：“
了！酒已尽话已毕！此寒凉透骨，某先去也！”披氅，走至门，忽停。
“鉴明，”回首，目光切望着容暨，“步
，步死。尊夫人温婉娴淑，自清世家