金陵
末，
雨绵绵。
陈湘踩泥
踏
公廨，
蓑衣滴滴答答往
淌
。值夜衙差举起油灯，凑近看了
，认
，
话
说就往里领，“陈姑娘
可算来了，
人们在里
等候已久。”
陈湘解了蓑衣，
里面短衫，腰间束着
宽带，面挂了排
。在廊疾行，檐如帘，溅
了半幅衣摆。两
月门后，灯火通明，人影憧憧，
腥气扑面而来。
正堂里站了七八个人，两个捕左右立在门边，脸
都
看。陈湘
门
刹，屋里众人同时抬。
陈家乃仵作世家，陈湘父亲因尸毒过世，由应天府提刑官收为养女，摘去贱籍，自幼教习防腐验尸之学。周专设女科仵作考
，只验女尸。陈湘自小天赋异禀，年应天府应考，验伤、辨毒、检骨，场场第。养父去世后，金陵只要现命案，无论男女，皆陈湘来验。
女尸躺在空，盖着张
布。陈湘从腰间
副鱼鳔手，全程脚步停。蹲来，掀开布，
女尸，衣着整齐，面目全非。
女尸面庞被人刻意毁去，刀痕纵横
错，
翻卷，已然辨原本模样。
抬起女尸
手，只见指甲修剪
致，甲面光
莹
，掌心肤细
，虎
和
指
却有层薄茧，似乎抓握缰绳所致。
俯，又去验女尸颈项和耳后。死者耳垂有细可见环痕。平民女
耳饰，通常铜丝银钩，针而明显，像
样细如发丝穿孔，只有常年佩金玉耳坠贵女才能留。
陈湘目光微动，没有说什么，继续往验。
致命伤于
，刀窄而
，角度准，刀毙命。陈湘细量伤，眉微微蹙起。刀直击要害，手之人定然
行伍，绝非寻常劫财害命之徒。
直起，从腰间把银镊，探女尸衣领
侧。镊夹之时，尖端
着细线。陈湘把丝线举到灯前，看了片刻，声音沉沉：“外穿虽布衣裳，
衣却千金难求等料，金丝提
，寸就要叁钱银。应天能衣此者，过
。”
众人面骇然，只听陈湘继而：“死者年十至十叁，方育久，自汴京而来，养尊
优，家世显贵。凶手愿让人知晓份，故而剥去面，毁其面目。”
司
参军面铁青，将拉到边，问：“说些，可有十分把握？”
陈湘看了
，淡然：“人，
共事叁年，可曾见说过半个虚字？”
外雨得更了。
次日清晨，应天府知府令：“七天之无人认领，
无名尸置，此案也必再查。”
陈湘
番抗议，皆被怼了回去。知府人指着鼻骂：“年轻气盛，腔
血，怕知甚么叫引火！”
陈湘肚火，执拗：“自己来查！”
陈家世代仵作行当，人脉之广，同叁教九
皆熟识。女尸被送去火化前，陈湘将其偷运而，理尸防腐，借遍亲朋友，租了辆骡车，赊了楠木棺，再带了两个镖师。
等天亮、雨势渐歇时候，陈湘已然离开金陵。
知府人知晓其事，怒可遏：“宋先世英名，怎么就养了么个倔
！”
官之，骡车辘辘而行，晨风微拂，汴京已远。
了汴京，陈湘领着尸直奔理寺，只见理寺门前萧条，无人看守，等候许久，只踏门而，走了步，只听里面哐哐当当，骂声如。
早，理寺两名主簿打架。名科班，名为荫袭弟。人就变法事产分歧，先
之战，后愈演愈烈，动
戈，人
喊“酒
饭袋”，人骂“乡野匹夫”，本在劝架官吏逐渐被冒犯，时竟从双人战化为群战。令狐珏来时，已片狼藉，正巧令狐瑾过来取
，才堪堪将人分开。
故而，无人注意到旁目瞪呆陈湘。
刻，陈湘被人撞了，往前踉跄步，回怒视，却见两名形容枯槁妇人披麻孝，互相搀扶着往里走。
令狐珏正因斗殴之事焦烂额，见人又来了，更心烦意
。此人翰林学士欧
平妻女，自坑杀案后，日日前来理寺询问展。欧平寒门，刚正阿，直言敢谏，得罪少达官显贵，尸首于去年仲夏被发现于城郊。并非寻常谋杀，与皇室宗族多有牵扯，层层施压，令狐珏得草草结案。可欧平妻女同样
刚烈，此案日破，便日日披麻孝、来理寺讨回公。
文臣斗殴可桩丑闻，令狐珏此时无心应付人，喊人打发了去，又见陈湘杵在旁，以为同行之人，并赶了去。
陈湘话还没说完，理寺门便“砰”声关。
母女人彼此搀扶，泪止。陈湘心觉怪